NASA 宇宙の記録｜今日の天体写真 (APOD)【みんなの知識ちょっと便利帳】

タイタン：土星のスモッグ衛星 Titan: Saturn's Smog Moon

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土星最大の衛星タイタンは、稀有な存在です。土星の衛星の中で唯一大気を持つタイタンは、太陽系全体でもこの特徴を持つ2つの衛星のうちの1つです（もう1つは海王星のトリトン）。タイタンの厚い雲に覆われた大気は、地球と同様に窒素が主成分ですが、メタンやエタンといった「スモッグのような」化学物質の割合がはるかに高くなっています。このスモッグは非常に濃く、実際に「ガソリンのような」液体が雨のように降ることもあります。タイタンの大気中に見られる化学物質の中には有機物が含まれているため、タイタンに生命が存在するのではないかと推測する人もいます。しかし、厚い雲に覆われているため、タイタンの表面の実際の性質は依然として謎に包まれています。1980年にボイジャー1号がタイタンを通過し、上記の写真を撮影しました。近年では、ハッブル宇宙望遠鏡の観測によって多くのことが解明されています。1997年に打ち上げ予定のカッシーニ探査機は、タイタンの表面をマッピングし、その謎の解明に貢献するでしょう。

原文（English）

The largest moon of Saturn is a rare wonder. Titan is the only one of Saturn's moons with an atmosphere, and one of only two moons in the Solar System with this distinction (Neptune's Triton is the other). Titan's thick cloudy atmosphere is mostly nitrogen, like Earth's, but contains much higher percentages of "smog-like" chemicals such as methane and ethane. The smog may be so thick that it actually rains "gasoline-like" liquids. The organic nature of some of the chemicals found in Titan's atmosphere cause some to speculate that Titan may harbor life! Because of its thick cloud cover, however, Titan's actual surface properties remain mysterious. Voyager 1 flew by in 1980 taking the above picture, and recently much has been learned from Hubble Space Telescope observations. The Cassini mission currently scheduled for launch in 1997 will map Titan's surface, helping to solve some of its mysteries.

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