NASA 宇宙の記録｜今日の天体写真 (APOD)【みんなの知識ちょっと便利帳】

サターン：ロード・オブ・ザ・リング Saturn: Lord of the Rings

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1564年に生まれたガリレオは、望遠鏡を使って太陽系を探検しました。1610年、彼は土星の環に驚嘆した最初の人物となりました。それから400年近く経った今でも、土星の壮大な環は最も素晴らしい天体現象の一つです。他の巨大ガス惑星の環と比べて独特の明るさを持つ土星の環系は、幅約25万キロメートルですが、場所によっては厚さがわずか数十メートルしかありません。現代の天文学者は、環はおそらく1億年ほどしか経っていないと考えています。塵が蓄積し、土星の衛星とダイナミックに相互作用することで、環は最終的に暗くなり、巨大ガス惑星に向かって垂れ下がり、今後数億年で輝きを失う可能性があります。ガリレオ以来、天文学者はその秘密を解き明かすために、魅惑的な環を徹底的に調査してきました。 2003年12月31日、土星は地球に29年間で最も接近し、その距離はわずか12億キロメートルとなった。今後数ヶ月間、土星は地上望遠鏡にとって魅力的な観測対象であり続けるだろう。

原文（English）

Born in 1564, Galileo used a telescope to explore the Solar System. In 1610, he became the first to be amazed by Saturn's rings, After nearly 400 years, Saturn's magnificent rings still offer one of the most stunning astronomical sights. Uniquely bright compared to the rings of the other gas giants, Saturn's ring system is around 250,000 kilometers wide but in places only a few tens of meters thick. Modern astronomers believe the rings are perhaps only a hundred million years young. Accumulating dust and dynamically interacting with Saturn's moons, the rings may eventually darken and sag toward the gas giant, losing their lustre over the next few hundred million years. Since Galileo, astronomers have subjected the entrancing rings to intense scrutiny to unlock their secrets. On December 31, 2003, Saturn made its closest approach to Earth for the next 29 years, a mere 1,200,000,000 kilometers. It will remain a tantalizing target for earthbound telescopes in the coming months.

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