NASA 宇宙の記録｜今日の天体写真 (APOD)【みんなの知識ちょっと便利帳】

カッシーニ探査機が土星の環における密度波を撮影 Cassini Images Density Waves in Saturn's Rings

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土星の環の模様は何によって生じるのでしょうか？土星の周回軌道に入ったばかりの探査機カッシーニは、土星の巨大な環系の壮大な画像をかつてないほど詳細に送り返し始めています。新たに解明された多くの環構造の物理的な原因は、必ずしも解明されているわけではありません。しかし、土星のA環に見られる、上の画像のような美しい幾何学的な環構造の原因は、螺旋状の密度波であると推測されています。わずかに異なる距離で周回する環粒子の軌道を系統的に摂動させる小さな衛星が、このような密度波の集中を引き起こします。右側の画像には、近くの衛星の重力によって引き起こされる、環粒子の垂直方向の波である曲げ波も見られます。このクローズアップ画像は約220キロメートルに及びます。カッシーニは今後4年間、遠く離れた環を持つ土星とその特異な衛星の画像を撮影し、送り返す予定です。

原文（English）

What causes the patterns in Saturn's rings? The Cassini spacecraft just entering orbit around Saturn has started sending back spectacular images of Saturn's immense ring system in unprecedented detail. The physical cause for many of newly resolved ring structures is not always understood. The cause for the beautifully geometric type of ring structure shown above in Saturn's A ring, however, is hypothesized to be a spiral density wave. A small moon systematically perturbing the orbits of ring particles orbiting at slightly different distances causes such a density wave bunching. Also visible on the image right is a bending wave, a vertical wave in ring particles also caused by the gravity of a nearby moon. This close-up spans about 220 kilometers. Cassini is scheduled to take and send back images of the distant ringed Saturn and its unusual moons for the next four years.

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