NASA 宇宙の記録｜今日の天体写真 (APOD)【みんなの知識ちょっと便利帳】

スモールムーン・エピメテウス Small Moon Epimetheus

✅ Public Domain

土星の小さな衛星エピメテウス（Epimetheus）は、直径が最大でも116キロメートルです。カッシーニ探査機が撮影したこの合成クローズアップ画像では、クレーターだらけの表面と不規則な形状が劇的な影によって際立っています。しかし、土星の雲頂から91,000キロメートル上空を公転するエピメテウスは、孤独ではありません。大きさが似ている土星の衛星ヤヌスは、エピメテウスの軌道からわずか約50キロメートル離れた軌道を周回しています。実際、この2つの衛星は4年に一度接近しますが、衝突する代わりに、巧みに軌道を交換して再び離れていきます。実際、同じ軌道を周回するエピメテウスとヤヌスはどちらも多孔質の水氷でできており、単一の母天体の分裂によって形成されたと考えられています。これらの小さな衛星は、土星のA環の外縁を維持する役割も果たしていると考えられています。

原文（English）

Small saturnian moon Epimetheus (ep-ee-MEE-thee-us) is at most 116 kilometers across. Its cratered surface and irregular shape are highlighted by dramatic shadows in this composite close-up image from the Cassini spacecraft. However, orbiting 91,000 kilometers above Saturn's cloud tops, Epimetheus is not alone. Similar in size, saturnian moon Janus occupies an orbit separated from Epimetheus' by only about 50 kilometers. The two actually approach each other once every four years, but instead of colliding, the moons deftly exchange orbits and move apart again! In fact, co-orbiting Epimetheus and Janus both consist mostly of porous water ice and could have formed from the breakup of a single parent body. The small moons are also believed to play a role in maintaining the outer edge of Saturn's A ring.

＼この感動を宇宙仲間にシェア／