NASA 宇宙の記録｜今日の天体写真 (APOD)【みんなの知識ちょっと便利帳】

小惑星イトカワの滑らかな部分 Smooth Sections of Asteroid Itokawa

⚠️ 特定の写真家による著作物

この小惑星の表面の一部がなぜ滑らかなのか？まだ確かなことは誰にも分からないが、固い岩石ではなく、ゆるい岩石の山である小惑星の力学に関係しているのかもしれない。この珍しい小惑星には最近、日本の探査機「はやぶさ」が訪れ、その特異な構造とクレーターの謎の欠如を記録してきた。イトカワの滑らかな部分と凹凸のある部分の境界領域に関する最近の分析では、小惑星の揺れによって、ブラジルナッツ効果のように、表面近くの大きな岩石と小さな岩石が分離している可能性があることが示されている。2005年後半、はやぶさは実際に「MUSESの海」と名付けられた滑らかな部分の一つに着陸し、分析のために地球に持ち帰る土壌サンプルを採取した。はやぶさは今月、3年に及ぶ地球への帰還の旅を開始する。コンピューターシミュレーションでは、直径500メートルの小惑星イトカワが今後数百万年以内に地球に衝突する可能性があることが示されている。

原文（English）

Why are parts of this asteroid's surface so smooth? No one is yet sure, but it may have to do with the dynamics of an asteroid that is a loose pile of rubble rather than a solid rock. The unusual asteroid has been visited recently by the Japanese spacecraft Hayabusa that has been documenting its unusual structure and mysterious lack of craters. Recent analyses of the border regions between smooth and rugged sections of Itokawa indicate that jostling of the asteroid might be creating segregation between large and small rocks near the surface, like the Brazil nut effect. In late 2005, Hayabusa actually touched down on one of the smooth patches, dubbed the MUSES Sea, and collected soil samples that are to be returned to Earth for analysis. Hayabusa will start its three-year long return trip to Earth this month. Computer simulations show that 500-meter asteroid Itokawa may impact the Earth within the next few million years.

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