NASA 宇宙の記録｜今日の天体写真 (APOD)【みんなの知識ちょっと便利帳】

小惑星イトカワの滑らかな断面 Smooth Sections of Asteroid Itokawa

⚠️ 特定の写真家による著作物

この小惑星の表面の一部がなぜこんなに滑らかなのか？まだ誰も確信は持てないが、固い岩石ではなく、崩れやすい岩石の塊である小惑星の力学に関係しているのかもしれない。この珍しい小惑星は最近、日本の宇宙探査機「はやぶさ」によって訪れられ、その特異な構造と謎めいたクレーターの欠如が記録されている。イトカワの滑らかな部分とでこぼこした部分の境界領域の最近の分析によると、ブラジルナッツ効果のように、小惑星の揺れが表面近くの大小の岩石の分離を生み出している可能性がある。2005年末、はやぶさは実際に「MUSES海」と呼ばれる滑らかな部分の一つに着陸し、分析のために地球に持ち帰る土壌サンプルを採取した。はやぶさは今月、3年間の地球への帰還の旅を開始する。コンピューターシミュレーションによると、直径500メートルの小惑星イトカワは今後数百万年以内に地球に衝突する可能性がある。

原文（English）

Why are parts of this asteroid's surface so smooth? No one is yet sure, but it may have to do with the dynamics of an asteroid that is a loose pile of rubble rather than a solid rock. The unusual asteroid has been visited recently by the Japanese spacecraft Hayabusa that has been documenting its unusual structure and mysterious lack of craters. Recent analyses of the border regions between smooth and rugged sections of Itokawa indicate that jostling of the asteroid might be creating segregation between large and small rocks near the surface, like the Brazil nut effect. In late 2005, Hayabusa actually touched down on one of the smooth patches, dubbed the MUSES Sea, and collected soil samples that are to be returned to Earth for analysis. Hayabusa will start its three-year long return trip to Earth this month. Computer simulations show that 500-meter asteroid Itokawa may impact the Earth within the next few million years.

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