NASA 宇宙の記録｜今日の天体写真 (APOD)【みんなの知識ちょっと便利帳】

天の川銀河の中心 At the Center of the Milky Way

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私たちの天の川銀河の中心には、超大質量ブラックホールが存在します。かつては議論の的となったこの主張は、現在では銀河中心に極めて近い28個の恒星の軌道を測った16年間の観測に基づいて確固たる地位を築いています。天文学者たちは、ヨーロッパ南天天文台の望遠鏡と高性能近赤外線カメラを用いて、S2と名付けられた一つの恒星が天の川銀河の中心から約1光日の距離まで近づくにつれて、その軌道を完全に一周するのを辛抱強く追跡し、恒星の位置を経時的に測定しました。その結果は、S2が、太陽の400万倍の質量を持つ、目に見えないコンパクトな天体、ブラックホールの巨大な重力の影響下で動いていることを説得力を持って示しています。銀河中心に極めて近い恒星を追跡する彼らの能力により、ブラックホールの質量を正確に測定し、中心までの距離を2万7000光年と決定しました。この深赤外線画像は、天の川銀河中心の密集した内側3光年を示しています。銀河中心から光日以内の軌道を周回する星々の壮大なタイムラプスアニメーションをここでご覧いただけます。

原文（English）

At the center of our Milky Way Galaxy lies a supermassive black hole. Once a controversial claim, this conclusion is now solidly based on 16 years of observations that map the orbits of 28 stars very near the galactic center. Using European Southern Observatory telescopes and sophisticated near infrared cameras, astronomers patiently measured the positions of the stars over time, following one star, designated S2, through a complete orbit as it came within about 1 light-day of the center of the Milky Way. Their results convincingly show that S2 is moving under the influence of the enormous gravity of a compact, unseen object -- a black hole with 4 million times the mass of the Sun. Their ability to track stars so close to the galactic center accurately measures the black hole's mass and also determines the distance to the center to be 27,000 light-years. This deep, near-infrared image shows the crowded inner 3 light-years of the central Milky Way. Spectacular time-lapse animations of the stars orbiting within light-days of the galactic center can be found here.

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