NASA 宇宙の記録｜今日の天体写真 (APOD)【みんなの知識ちょっと便利帳】

水星上の未知の暗黒物質 Unknown Dark Material on Mercury

✅ Public Domain

水星にあるあの奇妙な物質は何だろう？昨年10月、水星をフライバイした無人探査機MESSENGERは、太陽系最内惑星である水星をかつてないほど詳細に撮影した。科学の世界ではよくあることだが、新たなデータは新たな謎をもたらす。上の写真の右下には、直径約100キロメートルの大きなクレーターがあり、その中心付近には組成不明の異常な暗い物質が存在する。撮影時、太陽は天頂付近にあったため、この物質の暗さは影によるものではないようだ。一つの起源仮説は、周囲のクレーターを形成した衝突の際に、水星の表面下からこの暗い物質が露出したというものだ。もしそうであれば、この暗い丘の組成は、最近水星で発見された謎の暗い環の組成と似ているかもしれない。あるいは、この暗い物質は、衝突した岩石の異常な組成に関係している可能性もある。MESSENGERは今年後半に再び水星をフライバイし、2011年に軌道に乗る予定だ。

原文（English）

What is that strange material on Mercury? When flying by Mercury last October, the robotic MESSENGER spacecraft imaged much of the solar system's innermost planet in unprecedented detail. As common in science, new data bring new mysteries. Pictured above on the lower right, a large crater -- about 100 kilometers across -- has unusual dark material of unknown composition near its center. The material's darkness does not appear to be caused by shadows, as the Sun was near zenith when the image was taken. One origin hypothesis is that the dark material was uncovered from beneath Mercury's surface during the impact that created the surrounding crater. If so, the composition of the dark mound might be similar to the composition of some mysterious dark rings also recently discovered on Mercury. Alternatively, the dark material could be related to an unusual composition of the impacting rock. MESSENGER will buzz past Mercury again later this year before entering orbit in 2011.

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