NASA 宇宙の記録｜今日の天体写真 (APOD)【みんなの知識ちょっと便利帳】

春分点における土星 Saturn at Equinox

✅ Public Domain

土星の環面が太陽に正対したら、土星はどのように見えるだろうか？先月までは誰も知らなかった。地球から見ると、15年ごとに土星の環は地球の方を向き、消えたように見える。環が消えるのはもはや謎ではない。土星の環は非常に薄く、地球は太陽に非常に近いため、環が太陽の方を向くと、地球に対してほぼ真横を向くことになる。幸いなことに、この3千年紀において、人類は春分点の環を横から見ることができる宇宙船を持つほど進歩した。先月、土星を周回する宇宙船カッシーニは、春分点の土星の環のこれまでにない一連の写真を撮影することに成功した。そのような75枚の画像をデジタル合成したものが上に示されている。環は異常に暗く見え、土星の雲頂に非常に細い環の影の線が見える。環面から突き出ている物体は明るく照らされ、長い影を落としている。これらの画像を分析することで、人類は土星の環を構成する粒子の具体的な大きさや、軌道運動の一般的な力学を理解するのに役立つ可能性がある。

原文（English）

How would Saturn look if its ring plane pointed right at the Sun? Before last month, nobody knew. Every 15 years, as seen from Earth, Saturn's rings point toward the Earth and appear to disappear. The disappearing rings are no longer a mystery -- Saturn's rings are known to be so thin and the Earth is so near the Sun that when the rings point toward the Sun, they also point nearly edge-on at the Earth. Fortunately, in this third millennium, humanity is advanced enough to have a spacecraft that can see the rings during equinox from the side. Last month, that Saturn-orbiting spacecraft, Cassini, was able to snap a series of unprecedented pictures of Saturn's rings during equinox. A digital composite of 75 such images is shown above. The rings appear unusually dark, and a very thin ring shadow line can be made out on Saturn's cloud-tops. Objects sticking out of the ring plane are brightly illuminated and cast long shadows. Inspection of these images may help humanity understand the specific sizes of Saturn's ring particles and the general dynamics of orbital motion.

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