NASA 宇宙の記録｜今日の天体写真 (APOD)【みんなの知識ちょっと便利帳】

重力トラクター Gravitational Tractor

⚠️ 特定の写真家による著作物

地球を脅かす小惑星の軌道を変えるにはどうすればよいでしょうか？重力を牽引ロープとして利用する巨大な宇宙船というアイデアが、この重力トラクターが実際に動いている様子を描いた迫力あるイラストに示されています。NASAジョンソン宇宙センターのエドワード・ルーとスタンリー・ラブが2005年に考案したこの架空のシナリオでは、20トンの原子力電気推進宇宙船が、小惑星の近くでホバリングするだけで、直径200メートルの小惑星を牽引します。宇宙船のイオン推進スラスタは表面から傾けられています。一定の推力によって、牽引船と小惑星の軌道は徐々に、そして予測可能な形で変化し、両者の重力による引力も加わります。まるでSFの世界の話のように聞こえるかもしれませんが、イオン推進は既存の宇宙船の動力源であり、重力トラクターは小惑星の構造や表面特性に関係なく機能します。

原文（English）

How would you change the course of an Earth-threatening asteroid? One idea - a massive spacecraft that uses gravity as a towline - is illustrated in this dramatic artist's view of a gravitational tractor in action. In the hypothetical scenario worked out in 2005 by Edward Lu and Stanley Love at NASA's Johnson Space Center, a 20 ton nuclear-electric spacecraft tows a 200 meter diameter asteroid by simply hovering near the asteroid. The spacecraft's ion drive thrusters are canted away from the surface. The steady thrust would gradually and predictably alter the course of the tug and asteroid, coupled by their mutual gravitational attraction. While it sounds like the stuff of science fiction, ion drives do power existing spacecraft and a gravitational tractor would work regardless of the asteroid's structure or surface properties.

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