NASA 宇宙の記録｜今日の天体写真 (APOD)【みんなの知識ちょっと便利帳】

居住可能な可能性のある衛星 Potentially Habitable Moons

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宇宙生物学者にとって、これらは太陽系で最も魅力的な4つの衛星かもしれません。同じ縮尺で示されているこれらの衛星は、惑星間探査機による探査によって、惑星だけでなく衛星にも生命を支える環境が存在する可能性があるという考えが生まれました。木星探査機ガリレオは、エウロパの地下に液体の水の海を発見し、ガニメデの内部海の存在を示唆しました。土星では、カッシーニ探査機がエンケラドゥスから噴出する氷の水の噴水を検知し、この小さな衛星にも比較的暖かい地下水が存在することを示しました。また、大型衛星タイタンの濃密な大気の下には、極寒ながらも液体の炭化水素の湖を発見しました。そして今、太陽系の外に目を向けると、新たな研究によって、恒星のハビタブルゾーンでは、大きな系外衛星が系外惑星の数を上回る可能性があることが示唆されています。そうなれば、衛星は宇宙で最も一般的な居住可能な世界となるでしょう。

原文（English）

For astrobiologists, these may be the four most tantalizing moons in our Solar System. Shown at the same scale, their exploration by interplanetary spacecraft has launched the idea that moons, not just planets, could have environments supporting life. The Galileo mission to Jupiter discovered Europa's global subsurface ocean of liquid water and indications of Ganymede's interior seas. At Saturn, the Cassini probe detected erupting fountains of water ice from Enceladus indicating warmer subsurface water on even that small moon, while finding surface lakes of frigid but still liquid hydrocarbons beneath the dense atmosphere of large moon Titan. Now looking beyond the Solar System, new research suggests that sizable exomoons, could actually outnumber exoplanets in stellar habitable zones. That would make moons the most common type of habitable world in the Universe.

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