NASA 宇宙の記録｜今日の天体写真 (APOD)【みんなの知識ちょっと便利帳】

近くのセファイド変光星 RS の子犬 Nearby Cepheid Variable RS Pup

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中央には、空で最も重要な星の一つが輝いています。これは、偶然にも、まばゆいばかりの反射星雲に囲まれているためです。画像中央で最も明るい星である脈動星RS Puppisは、太陽の約10倍の質量を持ち、平均で15,000倍も明るい星です。実際、RS Pupはケフェイド変光星の一種で、その明るさは宇宙距離尺度を確立する最初のステップの一つとして、近傍の銀河までの距離を推定するために用いられます。RS Pupは約40日の周期で脈動するため、その規則的な明るさの変化は、星雲に沿って時間的に遅れて観測され、実質的に光のエコーとなっています。星雲の時間遅延と角径の測定値と既知の光速を用いることで、天文学者はRS Pupまでの距離を幾何学的に6,500光年と決定し、誤差はプラスマイナス90光年という非常に小さな値に抑えています。恒星天文学における目覚ましい成果であるこのエコー測定による距離は、RS Pupの真の明るさをより正確に明らかにし、ひいては他のケフェイド変光星の明るさも明らかにすることで、天の川銀河以外の銀河までの距離に関する知識を向上させるものである。掲載画像はハッブル宇宙望遠鏡によって撮影された。

原文（English）

In the center is one of the most important stars on the sky. This is partly because, by coincidence, it is surrounded by a dazzling reflection nebula. Pulsating RS Puppis, the brightest star in the image center, is some ten times more massive than our Sun and on average 15,000 times more luminous. In fact, RS Pup is a Cepheid type variable star, a class of stars whose brightness is used to estimate distances to nearby galaxies as one of the first steps in establishing the cosmic distance scale. As RS Pup pulsates over a period of about 40 days, its regular changes in brightness are also seen along the nebula delayed in time, effectively a light echo. Using measurements of the time delay and angular size of the nebula, the known speed of light allows astronomers to geometrically determine the distance to RS Pup to be 6,500 light-years, with a remarkably small error of plus or minus 90 light-years. An impressive achievement for stellar astronomy, the echo-measured distance also more accurately establishes the true brightness of RS Pup, and by extension other Cepheid stars, improving the knowledge of distances to galaxies beyond the Milky Way. The featured image was taken by the Hubble Space Telescope.

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