NASA 宇宙の記録｜今日の天体写真 (APOD)【みんなの知識ちょっと便利帳】

遠方の系外惑星で水蒸気が発見される Water Vapor Discovered on Distant Exoplanet

✅ Public Domain

生命は他にどこに存在し得るのだろうか？人類の長年の大きな疑問の一つである、太陽系外生命が生存できる可能性のある惑星の探索は、最近、遠方の系外惑星K2-18bの大気中に大量の水蒸気が発見されたことで一歩前進した。この惑星とその主星K2-18は、獅子座の方向に約124光年離れたところにある。この系外惑星は地球よりもはるかに大きく質量も大きいが、主星のハビタブルゾーンを公転している。K2-18は太陽よりも赤みが強いものの、K2-18bの空では地球の空にある太陽と同程度の明るさで輝いている。この発見は、ハッブル宇宙望遠鏡、スピッツァー宇宙望遠鏡、ケプラー宇宙望遠鏡の3つの宇宙望遠鏡のデータから、惑星が主星の前を通過する際に水蒸気の色が吸収されることを観測することでなされた。掲載されているイラストは、右側に系外惑星K2-18b、左側にその親星である赤色矮星K2-18、そしてその間に未確認の姉妹惑星を想像して描いたものです。

原文（English）

Where else might life exist? One of humanity's great outstanding questions, locating planets where extrasolar life might survive took a step forward recently with the discovery of a significant amount of water vapor in the atmosphere of distant exoplanet K2-18b. The planet and it parent star, K2-18, lie about 124 light years away toward the constellation of the Lion (Leo). The exoplanet is significantly larger and more massive than our Earth, but orbits in the habitable zone of its home star. K2-18, although more red than our Sun, shines in K2-18b's sky with a brightness similar to the Sun in Earth's sky. The discovery was made in data from three space telescopes: Hubble, Spitzer, and Kepler, by noting the absorption of water-vapor colors when the planet moved in front of the star. The featured illustration imagines exoplanet K2-18b on the right, its parent red dwarf star K2-18 on the left, and an unconfirmed sister planet between them.

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