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APOD30周年(2025年6月16日)
NGC 4631：クジラ銀河
NGC 4631: The Whale Galaxy
NGC 4631は、大きくて美しい渦巻銀河です。真横から見ると、北天の星座であるりょうけん座に位置し、地球からわずか2500万光年しか離れていません。この銀河のわずかに歪んだ楔形は、宇宙のニシンを連想させる人もいれば、クジラ銀河という通称で親しまれている人もいます。いずれにせよ、その大きさは私たちの天の川銀河とほぼ同じです。この鮮明なカラー画像では、銀河の黄色がかった中心部、暗い塵の雲、明るい青い星団、そして赤い星形成領域が容易に確認できます。伴銀河である小さな楕円銀河NGC 4627は、クジラ銀河のすぐ上に位置しています。深宇宙画像に見られるかすかな星の流れは、遠い昔にクジラ銀河との度重なる遭遇によって破壊された小さな伴銀河の残骸です。クジラ銀河は、X線で輝く高温ガスのハローを噴出したことでも知られています。
原文（English）
NGC 4631 is a big beautiful spiral galaxy. Seen edge-on, it lies only 25 million light-years away in the well-trained northern constellation Canes Venatici. The galaxy's slightly distorted wedge shape suggests to some a cosmic herring and to others its popular moniker, The Whale Galaxy. Either way, it is similar in size to our own Milky Way. In this sharp color image, the galaxy's yellowish core, dark dust clouds, bright blue star clusters, and red star forming regions are easy to spot. A companion galaxy, the small elliptical NGC 4627 is just above the Whale Galaxy. Faint star streams seen in deep images are the remnants of small companion galaxies disrupted by repeated encounters with the Whale in the distant past. The Whale Galaxy is also known to have spouted a halo of hot gas glowing in X-rays.
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© Michael Sherick / APOD