NASA 宇宙の記録｜今日の天体写真 (APOD)【みんなの知識ちょっと便利帳】

NGC 4631：クジラ銀河 NGC 4631: The Whale Galaxy

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NGC 4631 は、わずか 2500 万光年離れた、北の小さな星座であるりょうけん座の方向に真横から見える大きく美しい渦巻銀河です。この銀河のわずかに歪んだくさび形は、ある人には宇宙のニシンを思い起こさせ、またある人には一般的な呼び名であるクジラ銀河を思い起こさせます。いずれにせよ、この銀河は私たちの天の川銀河と大きさが似ています。この美しいカラー画像では、クジラ銀河の暗い星間塵の雲、若い明るい青い星団、紫がかった星形成領域が簡単に見つかります。伴銀河である小さな楕円銀河の NGC 4627 がクジラ銀河の上に見えます。画像の左下隅の視界外には、ホッケースティックの形をした別の歪んだ銀河である NGC 4656 があります。他の波長で検出されたガスと塵の歪みと混ざり合った軌跡は、3 つの銀河すべてが過去に互いに接近遭遇したことを示しています。クジラ銀河は、X線で輝く高温ガスのハローを噴出していることも知られています。

原文（English）

NGC 4631 is a big beautiful spiral galaxy seen edge-on only 25 million light-years away towards the small northern constellation Canes Venatici. This galaxy's slightly distorted wedge shape suggests to some a cosmic herring and to others the popular moniker of The Whale Galaxy. Either way, it is similar in size to our own Milky Way. In this gorgeous color image, the Whale's dark interstellar dust clouds, young bright blue star clusters, and purplish star forming regions are easy to spot. A companion galaxy, the small elliptical NGC 4627 appears above the Whale Galaxy. Out of view off the lower left corner of the picture lies another distorted galaxy, the hockey stick-shaped NGC 4656. The distortions and mingling trails of gas and dust detected at other wavelengths suggest that all three galaxies have had close encounters with each other in their past. The Whale Galaxy is also known to have spouted a halo of hot gas glowing in x-rays.

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