NASA 宇宙の記録｜今日の天体写真 (APOD)【みんなの知識ちょっと便利帳】

NGC 4631：クジラ銀河 NGC 4631: The Whale Galaxy

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NGC 4631は、北天の小さな星座であるりょうけん座の方向にわずか2500万光年離れたところに位置する、大きくて美しい渦巻銀河です。この銀河のわずかに歪んだ楔形は、宇宙のニシンを連想させる人もいれば、「クジラ銀河」という通称で呼ばれる人もいます。いずれにせよ、その大きさは私たちの天の川銀河とほぼ同じです。この美しいカラー画像では、クジラ銀河の暗い星間塵の雲、若い明るい青い星団、紫がかった星形成領域が容易に見分けられます。伴銀河である小さな楕円銀河NGC 4627は、クジラ銀河の上に現れています。画像の左下隅には、ホッケースティックの形をした別の歪んだ銀河NGC 4656があります。他の波長で検出された歪みやガスと塵の混じり合った痕跡は、これら3つの銀河が過去に互いに接近遭遇したことを示唆しています。クジラ銀河は、X線で輝く高温ガスのハローを噴出したことでも知られている。

原文（English）

NGC 4631 is a big beautiful spiral galaxy seen edge-on only 25 million light-years away towards the small northern constellation Canes Venatici. This galaxy's slightly distorted wedge shape suggests to some a cosmic herring and to others the popular moniker of The Whale Galaxy. Either way, it is similar in size to our own Milky Way. In this gorgeous color image, the Whale's dark interstellar dust clouds, young bright blue star clusters, and purplish star forming regions are easy to spot. A companion galaxy, the small elliptical NGC 4627 appears above the Whale Galaxy. Out of view off the lower left corner of the picture lies another distorted galaxy, the hockey stick-shaped NGC 4656. The distortions and mingling trails of gas and dust detected at other wavelengths suggest that all three galaxies have had close encounters with each other in their past. The Whale Galaxy is also known to have spouted a halo of hot gas glowing in x-rays.

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