NASA 宇宙の記録｜今日の天体写真 (APOD)【みんなの知識ちょっと便利帳】

ソーラーセイル Solar Sail

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ソーラーセイルは将来のオリンピック競技になるだろうか？約400年前、天文学者のヨハネス・ケプラーは太陽風によって吹く彗星の尾を観測し、適切な帆を使えば宇宙船も宇宙を航行できるのではないかと示唆した。現在では、太陽光が彗星の尾を動かす力を生み出していることは広く認識されており、大型の反射帆は宇宙船を推進する実用的な手段となり得る。実際、上の図は、極薄の帆から反射された太陽光によって推進される恒星間探査機のNASAが検討したコンセプトを表している。幅約500メートルの繊細なソーラーセイルは宇宙空間で展開される。太陽光による継続的な圧力によって、探査機は最終的に従来のロケットで可能な速度の約5倍まで加速される。オリンピックに間に合うほどではないものの、NASAは最近、地球上でソーラーセイル技術の試験を実施しており、日本の宇宙航空研究開発機構（JAXA）宇宙空間宇宙システム（ISAS）は宇宙空間でソーラーセイル材料を展開している。惑星協会は、モスクワの宇宙研究所（IKI）および提携機関と協力して、太陽帆推進宇宙船「コスモス1号」の打ち上げ準備を進めている。

原文（English）

Could solar sailing become a future Olympic sport? Nearly 400 years ago astronomer Johannes Kepler observed comet tails blown by a solar breeze and suggested that vessels might likewise navigate through space using appropriately fashioned sails. It is now widely recognized that sunlight does indeed produce a force which moves comet tails and a large, reflective sail could be a practical means of propelling a spacecraft. In fact, the illustration above represents a concept explored by NASA for an interstellar probe pushed along by sunlight reflected from an ultrathin sail. Nearly half a kilometer wide, the delicate solar sail would be unfurled in space. Continuous pressure from sunlight would ultimately accelerate the craft to speeds about five times higher than possible with conventional rockets. While not quite ready for the Olympics, NASA has recently tested solar sail technologies on earth and the Japanese Space Agency ISAS has deployed solar sail material in space. The Planetary Society in collaboration with the Space Research Institute (IKI) in Moscow and partners is preparing to launch Cosmos 1, a solar sail powered spacecraft.

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