NASA 宇宙の記録｜今日の天体写真 (APOD)【みんなの知識ちょっと便利帳】

太陽系外惑星2つで大気が検出される Atmospheres Detected for Two Extrasolar Planets

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太陽系外惑星には水が存在するのでしょうか？それを調べるため、スピッツァー宇宙望遠鏡は、太陽以外の恒星を周回する2つの惑星の大気を詳細に観測しました。残念ながら、どちらの系外惑星でも水蒸気は検出されませんでした。スピッツァーは、恒星系HD 209458bとHD 189733bを、主星が既知の惑星を食する前と後に赤外線で綿密に観測しました。食中と食前のスペクトルを非常に綿密に比較することで、天文学者は食中に遮られていた明るい光を発する大気ガスを推測することができました。もし水蒸気がこれらの大気ガスの1つであれば、太陽系外に生命が存在する可能性を示す新たな証拠が見つかったことになります。分析されている惑星はホットジュピターとして知られています。これらは木星に近い大きさですが、水星に近い距離を公転しています。上のイラストは、これらの乾燥した惑星の1つを描いたものです。今回は水蒸気は検出されなかったものの、系外惑星の大気を測定する技術は非常に有望であり、遠方の水やその他のバイオマーカーの探索は始まったばかりである。

原文（English）

Do extrasolar planets have water? In an attempt to find out, the orbiting Spitzer Space Telescope made detailed observations of the atmospheres of two planets that orbit stars other than our Sun. Unfortunately, water vapor was not detected in either exoplanet. Spitzer watched star systems HD 209458b and HD 189733b closely in infrared light both before and after the parent stars eclipsed their known planets. By comparing eclipsed and uneclipsed spectra very closely, astronomers could deduce bright light-emitting atmospheric gasses that were being blocked during eclipse. Were water vapor one of these atmospheric gases, a new indication that life might exist outside of our Solar System would have been found. The planets being analyzed are known as hot Jupiters -- they have sizes close to Jupiter but orbits closer to the distance of Mercury. The above illustration shows an artist's depiction of one of these dry worlds. Although no water vapor was detected this time, the techniques of measuring exoplanet atmospheres are quite promising, and the search for distant water and other biomarkers is just beginning.

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