NASA 宇宙の記録｜今日の天体写真 (APOD)【みんなの知識ちょっと便利帳】

若手からベテランまで、スターたち Stars Young and Old

⚠️ 特定の写真家による著作物

銀河星団や散開星団は比較的若い。これらの星の群れは天の川銀河の平面付近で誕生するが、星団のメンバーが重力相互作用によって銀河中に散らばるにつれて、その数は着実に減少していく。M46として知られるこの明るい散開星団は約3億歳で、約30光年の範囲に数百個の星がまだ存在している。とも座の方向に約5000光年離れたところに位置するM46には、その若さに矛盾する点もあるようだ。美しい星空の中で、M46の中心のすぐ下にある色鮮やかな円形の領域（左上に挿入図も掲載）は、惑星状星雲NGC 2438である。惑星状星雲は、数十億歳になる太陽型星が中心部の水素燃料貯蔵庫を使い果たした後の、短い最終段階である。実際、古いNGC 2438はわずか3000光年しか離れておらず、M46星団のメンバーとは異なる速度で移動していると推定されている。おそらく前景天体であり、若いM46への視線上に偶然現れたに過ぎないのだろう。

原文（English）

Galactic or open star clusters are relatively young. These swarms of stars are born near the plane of the Milky Way, but their numbers steadily dwindle as cluster members are strewn through the Galaxy by gravitational interactions. This bright open cluster, known as M46, is around 300 million years young and still contains a few hundred stars within its span of 30 light-years or so. Located about 5,000 light-years away toward the constellation Puppis, M46 also seems to contain a contradiction to its youthful status. In the lovely starscape, the colorful, circular patch just below the center of M46 (also inset at upper left) is the planetary nebula NGC 2438. Planetary nebulae are a brief, final phase in the life of a solar-type star a few billion years old whose central reservoir of hydrogen fuel has been exhausted. In fact, old NGC 2438 is estimated to be only 3,000 light-years distant and moves at a different speed than M46 cluster members. It likely represents a foreground object, only by chance appearing along our line-of-sight to young M46.

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