NASA 宇宙の記録｜今日の天体写真 (APOD)【みんなの知識ちょっと便利帳】

ギザギザの影は土星の環の粒子を示している可能性がある Jagged Shadows May Indicate Saturn Ring Particles

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土星の環に現れる奇妙なギザギザの影の原因は何だろうか？まだ誰も確信を持てていない。土星が春分点に近づくにつれ、環は地球と太陽に対して薄い縁の部分しか見えなくなる。その結果、土星の衛星は環に長い影を落とすことが一般的になった。右上に写っているミマスの細長い垂直の影はその一例である。しかし、斜めに走る一連の短いギザギザの影は、より珍しい現象だ。土星の環が粒子でできていることは何百年も前から知られているが、これらの粒子はこれまで直接画像化されてこなかった。そのため、これらのギザギザの影は、環の粒子が一時的に自身の重力によって近くに留まっている一時的な集団のシルエットであるという予備的な仮説は、特に興味深い。上記の画像を撮影した土星周回探査機カッシーニは、今年の8月の土星の春分点まで土星の壮大な環の撮影を続ける予定であり、今後の研究は間違いなく継続されるだろう。

原文（English）

What's causing unusual jagged shadows on Saturn's rings? No one is yet sure. As Saturn nears equinox, its rings increasingly show only their thin edge to the Earth and Sun. As a result, Saturn's moons now commonly cast long shadows onto the rings. An example of this is the elongated vertical shadow of Mimas seen on the above right. The series of shorter, jagged shadows that run diagonally, however, are more unusual. Now Saturn's rings have been known to be made of particles for hundreds of years, but these particles have so far escaped direct imaging. It is therefore particularly exciting that a preliminary hypothesis holds that these jagged shadows are silhouettes of transient groups of ring particles temporarily held close by their own gravity. Future work will surely continue, as the robotic Cassini spacecraft orbiting Saturn that took the above image will continue to photograph Saturn's magnificent rings right through Saturn's equinox this August.

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