NASA 宇宙の記録｜今日の天体写真 (APOD)【みんなの知識ちょっと便利帳】

土星の春分点 Equinox at Saturn

✅ Public Domain

土星の環の面が太陽に直接向いていたら、土星の環はどのように見えるでしょうか？今月初め、土星で春分点が訪れた際に、まさにそのような状況が発生しました。地球は土星から見て太陽とほぼ同じ方向にあるため、地球からは環が見えなくなってしまったように見えました。しかし、土星を周回する探査機カッシーニからは、異常に明るく照らされた環の面を上空から観測することができました。上の画像は、2009年8月10日の春分の数時間前に撮影された、これまで見たこともないほど暗い土星の環です。内側の環が異常に明るい理由は現在不明ですが、おそらくその部分の粒子サイズが、土星の環の他の部分の平均厚さである10メートルよりも大きいことに関係していると考えられます。フレーム内の短い光の筋は人工的な画像アーティファクトであり、土星の環の面とは何の関係もありません。惑星科学者たちは、春分点付近で撮影された環の画像を研究し、太陽系で最も広大な環系の力学と粒子サイズ分布をより深く理解しようとしています。

原文（English）

What would Saturn's rings look like if the ring plane pointed directly at the Sun? That situation occurred earlier this month when equinox occurred on Saturn. Since the Earth is nearly in the same direction as the Sun from Saturn, the rings appeared to disappear from Earth. From the robotic Cassini spacecraft orbiting Saturn, however, the unusually illuminated ring plane could be viewed from on high. Pictured above, Saturn's rings, darker than ever seen before, were captured just a few hours before equinox on 2009 August 10. The reason for the unusual brightness of an inner ring is currently unknown, but possibly related to particle sizes there being larger than the 10 meter average thickness of the rest of Saturn's rings. Short light streaks in the frame are artificial image artifacts and have nothing to do with Saturn's ring plane. Planetary scientists will be studying ring images taken near equinox to help better understand the dynamics and particle size distribution of the Solar System's most extensive ring system.

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