NASA 宇宙の記録｜今日の天体写真 (APOD)【みんなの知識ちょっと便利帳】

土星の春分 Equinox at Saturn

✅ Public Domain

もし土星の環の面が太陽に直接向いていたら、どのように見えるでしょうか？今月初め、土星で春分と秋分が訪れた際に、まさにその状況が起こりました。土星から見ると地球は太陽とほぼ同じ方向にあるため、環は地球から消えたように見えました。しかし、土星を周回する無人探査機カッシーニからは、異常に明るくなった環の面を上空から観察することができました。上の写真は、2009年8月10日、春分の数時間前に撮影された、これまでで最も暗い土星の環です。内側の環が異常に明るくなる理由は現在のところ不明ですが、おそらく、土星の他の環の平均厚さである10メートルよりも大きい粒子サイズが大きいことに関係していると考えられます。フレーム内の短い光の筋は人工的な画像アーティファクトであり、土星の環の面とは一切関係ありません。惑星科学者たちは、春分付近に撮影された環の画像を研究し、太陽系で最も広大な環系のダイナミクスと粒子サイズ分布をより深く理解する予定です。

原文（English）

What would Saturn's rings look like if the ring plane pointed directly at the Sun? That situation occurred earlier this month when equinox occurred on Saturn. Since the Earth is nearly in the same direction as the Sun from Saturn, the rings appeared to disappear from Earth. From the robotic Cassini spacecraft orbiting Saturn, however, the unusually illuminated ring plane could be viewed from on high. Pictured above, Saturn's rings, darker than ever seen before, were captured just a few hours before equinox on 2009 August 10. The reason for the unusual brightness of an inner ring is currently unknown, but possibly related to particle sizes there being larger than the 10 meter average thickness of the rest of Saturn's rings. Short light streaks in the frame are artificial image artifacts and have nothing to do with Saturn's ring plane. Planetary scientists will be studying ring images taken near equinox to help better understand the dynamics and particle size distribution of the Solar System's most extensive ring system.

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