NASA 宇宙の記録｜今日の天体写真 (APOD)【みんなの知識ちょっと便利帳】

土星の環に映るプロペラの影 Propeller Shadows on Saturn's Rings

✅ Public Domain

土星の環にこのような異常に長い影ができたのはなぜでしょうか？画像の中央付近に見える暗い影は太陽とは反対方向に伸びており、その長さから、高さが数キロメートルにも達する天体から生じていると考えられます。土星のA環とB環の通常の厚さは約10メートルであることを考えると、このような長い影は予想外でした。しかし、B環の端付近に見られるギザギザしながらも細長い形状を考慮すると、数キロメートルほどの大きさの衛星がそこに存在し、その重力によって近くの小さな環の粒子をさらに大きく垂直方向に偏向させているという有力な説が浮上しています。結果として生じる環の波は、個々の波の見え方からプロペラと呼ばれています。このような小さな環の粒子のまとまった集団が、長い影を作り出していると考えられています。この画像は、現在土星を周回しているロボット探査機カッシーニによって撮影されました。画像は2009年、土星の春分点付近で撮影されたもので、太陽光が環の平面に直接差し込み、最も長い影ができた時期です。

原文（English）

What created these unusually long shadows on Saturn's rings? The dark shadows -- visible near the middle of the image -- extend opposite the Sun and, given their length, stem from objects having heights up to a few kilometers. The long shadows were unexpected given that the usual thickness of Saturn's A and B rings is only about 10 meters. After considering the choppy but elongated shapes apparent near the B-ring edge, however, a leading theory has emerged that some kilometer-sized moonlets exist there that have enough gravity to create even larger vertical deflections of nearby small ring particles. The resulting ring waves are called propellers, named for how they appear individually. It is these coherent groups of smaller ring particles that are hypothesized to be casting the long shadows. The featured image was taken by the robotic Cassini spacecraft currently orbiting Saturn. The image was captured in 2009, near Saturn's equinox, when sunlight streamed directly over the ring plane and caused the longest shadows to be cast.

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