NASA 宇宙の記録｜今日の天体写真 (APOD)【みんなの知識ちょっと便利帳】

冥王星はまだ探査されていない Pluto Not Yet Explored

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冷たく遠く離れた冥王星は、地球から探査機が訪れたことのない太陽系唯一の惑星です。伝えられるところによると、この小さく神秘的な惑星を描いたアメリカの切手に「冥王星未探査」という文字が記されていたことがきっかけで、JPLの職員が冥王星フライバイの計画を立てるに至ったそうです。この計画は、次の10年の初めに打ち上げを予定している現在の「冥王星エクスプレス」ミッションへと発展しました。提案されている小型ハイテク探査機は、冥王星のまだら模様の表面に接近する様子を描いたイラストで上に掲載されています。明るい縁の向こうには、希薄で一時的な大気が青い霞として見え、冥王星の伴星カロンが遠くにそびえ立っています。このようなミッションから得られる画像やデータは、これらの奇妙で近づきがたい世界を研究する人々にとって計り知れない恩恵となるでしょう。冥王星自体が、数多くの小さな氷の矮小惑星の中で最大のものに過ぎないという証拠が積み重なっているからです。未だ探査されていない冥王星・カロン系を「最後の天文学者の惑星」と呼ぶ人もいます。注：冥王星の発見者である天文学者のクライド・トンボー氏は、2月4日に90歳の誕生日を迎えました。

原文（English）

Cold, distant, Pluto is the only planet in our Solar System which has not been visited by a spacecraft from Earth. The story goes that the legend "Pluto Not Yet Explored" on a US postal stamp depicting the tiny, mysterious world inspired a JPL employee to develop plans for a Pluto flyby. These plans evolved into the current "Pluto Express" mission intended for launch early in the next decade. The type of small, high-tech spacecraft proposed is depicted above in an artist's vision approaching Pluto's mottled surface. A tenuous, transient atmosphere is visible as blue haze beyond the bright limb while Pluto's companion Charon looms in the distance. Images and data from such a mission would be an incredible boon to those studying these bizarre, inaccessible worlds as evidence mounts that Pluto itself is only the largest of many small ice dwarf mini-planets. Some have dubbed the yet unexplored Pluto-Charon system the last "astronomers' planet". Note: Pluto's discoverer, astronomer Clyde Tombaugh, celebrated his 90th birthday on February 4.

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