NASA 宇宙の記録｜今日の天体写真 (APOD)【みんなの知識ちょっと便利帳】

M27：彗星ではない M27: Not A Comet

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18世紀のフランス上空で彗星を探していた天文学者シャルル・メシエは、この天体を「間違いなく彗星ではないもの」のリストの27番目として丹念に記録しました。では、これは一体何でしょうか？21世紀の天文学者はこれを惑星状星雲に分類するでしょうが、小さな望遠鏡で見ると丸くて惑星のように見えるかもしれませんが、惑星でもありません。メシエ27（M27）は現在、太陽のような恒星が中心部の核燃料を使い果たしたときに生成されるガス状輝線星雲の優れた例であることが知られています。星雲は、恒星の外層が宇宙に放出されるときに形成されます。目に見える輝きは、死にゆく恒星の強烈だが目に見えない紫外線によって原子が励起されるときに発生します。ダンベル星雲という通称で知られるこの美しく対称的な星間ガス雲は、こぎつね座の方向に約1,200光年離れたところにあります。このM27の美しい合成カラー画像は、ヨーロッパ南天天文台の超大型望遠鏡の1台の試験中に撮影されたものです。

原文（English）

While searching the skies above 18th century France for comets, astronomer Charles Messier diligently recorded this object as number 27 on his list of things which are definitely not comets. So what is it? Well, 21st century astronomers would classify it as a Planetary Nebula ... but it's not a planet either, even though it may appear round and planet-like in a small telescope. Messier 27 (M27) is now known to be an excellent example of a gaseous emission nebula created as a sun-like star runs out of nuclear fuel in its core. The nebula forms as the star's outer layers are expelled into space. The visible glow is generated as atoms are excited by the dying star's intense but invisible ultraviolet light. Known by the popular name Dumbbell Nebula, the beautifully symmetric interstellar gas cloud is about 1,200 light-years away in the constellation Vulpecula. This gorgeous synthetic color picture of M27 was produced during testing of one of the European Southern Observatory's Very Large Telescopes.

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