NASA 宇宙の記録｜今日の天体写真 (APOD)【みんなの知識ちょっと便利帳】

土星の謎の六角形の雲系 A Mysterious Hexagonal Cloud System on Saturn

✅ Public Domain

なぜ土星の雲は六角形を形成するのでしょうか？まだ誰も確信を持っていません。1980年代にボイジャー号が土星をフライバイした際に発見されましたが、太陽系の他の場所では誰もこのような雲を見たことはありません。土星の南極の回転する渦だけでも十分に奇妙でしたが、北極はさらに奇妙だと考えられるかもしれません。この奇妙な雲の模様は、土星を周回するカッシーニ探査機が最近撮影した赤外線画像に示されています。画像は、ボイジャー号の打ち上げから20年経った今でも六角形が安定していることを示しています。土星の北極を撮影した動画では、雲が回転しながらも六角形構造を維持している様子が見られます。地球上の個々の雲が六角形に見えるのとは異なり、土星の雲の模様はほぼ等しい長さの6つの辺が明確に区別されているように見えます。この六角形には地球が4つ収まるほどです。完全な説明はまだ得られていませんが、惑星科学者たちはこの非常に珍しい雲の形状について、今後しばらく研究を続けることでしょう。

原文（English）

Why would clouds form a hexagon on Saturn? Nobody is yet sure. Originally discovered during the Voyager flybys of Saturn in the 1980s, nobody has ever seen anything like it anywhere else in the Solar System. If Saturn's South Pole wasn't strange enough with its rotating vortex, Saturn's North Pole might now be considered even stranger. The bizarre cloud pattern is shown above in a recent infrared image taken by the Saturn-orbiting Cassini spacecraft. The images show the stability of the hexagon even 20 years after Voyager. Movies of Saturn's North Pole show the cloud structure maintaining its hexagonal structure while rotating. Unlike individual clouds appearing like a hexagon on Earth, the Saturn cloud pattern appears to have six well defined sides of nearly equal length. Four Earths could fit inside the hexagon. Although full explanations are not yet available, planetary scientists are sure to continue to study this most unusual cloud formation for quite some time.

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