火星探査車スピリットの打ち上げ Launch of the Spirit Rover Toward Mars

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次の目的地は火星。先月、火星への2つのミッションのうち最初のミッションが、米国フロリダ州ケープカナベラルからボーイングデルタIIロケットで打ち上げられました。上の写真では、上昇するロケットに残留排気の光が反射し、固体燃料ブースターが分離していく様子が写っています。スピリットと名付けられた火星探査ローバーは、来年1月に赤い惑星に到着する予定です。到着すると、宇宙船を減速させるためにパラシュートが展開され、周囲のエアバッグが膨らみます。風船のようなパッケージは、停止する前に表面を12回以上跳ね回ります。その後、エアバッグがしぼみ、宇宙船は姿勢を正し、スピリットローバーは火星に転がり込む準備をします。ロボットのスピリットは、1日に最大40メートルを移動することが期待されており、1997年に打ち上げられた前身のソジャーナよりもはるかに多くの距離を移動します。スピリットは、古代火星の水の痕跡を探し、そこから古代火星生命の可能性についての手がかりを得る予定です。 2台目の探査車「オポチュニティ」は7月7日に打ち上げに成功し、数週間後に火星に到着する予定だ。

原文（English）

Next stop: Mars. Last month the first of two missions to Mars was launched from Cape Canaveral, Florida, USA above a Boeing Delta II rocket. Pictured above, solid fuel boosters are seen falling away as light from residual exhaust is reflected by the soaring rocket. The Mars Exploration Rover dubbed Spirit is expected to arrive at the red planet this coming January. Upon arriving, parachutes will deploy to slow the spacecraft and surrounding airbags will inflate. The balloon-like package will then bounce around the surface a dozen times or more before coming to a stop. The airbags will then deflate, the spacecraft will right itself, and the Spirit rover will prepare to roll onto Mars. The robotic Spirit is expected to cover as much as 40 meters per day, much more than Sojourner, its 1997 predecessor. Spirit will search for evidence of ancient Martian water, from which implications might be drawn about the possibility of ancient Martian life. A second rover named Opportunity was successfully launched on July 7 and will arrive at Mars a few weeks later.

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