オポチュニティ探査機、火星へ向けて出発 Opportunity Rockets Toward Mars

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次の目的地は火星。2か月前、火星への2つのミッションのうち2つ目が、ボーイングデルタIIロケットで米国フロリダ州ケープカナベラルから打ち上げられました。オポチュニティと名付けられた火星探査ローバーは、来年1月に赤い惑星に到着する予定です。上の写真は、取り付けられたロケットカム（TM）が、オポチュニティが下部ブースターステージから分離し、火星に向かってロケットのように飛び立つ様子を捉えたものです。到着すると、宇宙船を減速させるためにパラシュートが展開され、周囲のエアバッグが膨らみます。風船のようなパッケージは、停止する前に表面を12回以上跳ね回ります。その後、エアバッグがしぼみ、宇宙船は姿勢を正し、オポチュニティローバーは火星に転がり込む準備をします。スピリットと名付けられた最初のローバーは6月10日に打ち上げに成功し、数週間早く火星に到着する予定です。スピリットとオポチュニティのロボットは、1日に最大40メートル移動すると予想されており、1997年の前身であるソジャーナーよりもはるかに多くの距離を移動します。スピリットとオポチュニティは、古代火星の水の痕跡を探し、そこから古代火星生命の存在の可能性について示唆を得ることを目指します。

原文（English）

Next stop: Mars. Two months ago, the second of two missions to Mars was launched from Cape Canaveral, Florida, USA above a Boeing Delta II rocket. The Mars Exploration Rover dubbed Opportunity is expected to arrive at the red planet this coming January. Pictured above, an attached RocketCam (TM) captures Opportunity separating from lower booster stages and rocketing off toward Mars. Upon arriving, parachutes will deploy to slow the spacecraft and surrounding airbags will inflate. The balloon-like package will then bounce around the surface a dozen times or more before coming to a stop. The airbags will then deflate, the spacecraft will right itself, and the Opportunity rover will prepare to roll onto Mars. A first rover named Spirit was successfully launched on June 10 and will arrive at Mars a few weeks earlier. The robots Spirit and Opportunity are expected to cover as much as 40 metres per day, much more than Sojourner, their 1997 predecessor. Spirit and Opportunity will search for evidence of ancient Martian water, from which implications might be drawn about the possibility of ancient Martian life.

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