キャッツアイの光輪 Halo of the Cat's Eye

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キャッツアイ星雲（NGC 6543）は、空で最もよく知られている惑星状星雲の1つです。この見事な擬似カラー画像の非常に中心の領域には、その魅惑的な対称性が見られます。この画像は、明るく見慣れた惑星状星雲を取り囲む、3光年以上にも及ぶ巨大で極めて淡いガス状物質のハローを明らかにするために処理されています。カナリア諸島の北欧光学望遠鏡のデータを使用して作成されたこの合成画像は、窒素原子からの放射を赤、酸素原子からの放射を緑と青の濃淡で示しています。惑星状星雲は、太陽のような恒星の生涯の最終段階として長い間認識されてきました。しかし、ごく最近になって、いくつかの惑星状星雲が、恒星の進化の初期の活動期に剥ぎ取られた物質で形成されたと思われる、このようなハローを持っていることが発見されました。惑星状星雲の段階は約1万年続くと考えられているが、天文学者たちはこのハローの外側のフィラメント状の部分の年齢を5万年から9万年と推定している。

原文（English）

The Cat's Eye Nebula (NGC 6543) is one of the best known planetary nebulae in the sky. Its haunting symmetries are seen in the very central region of this stunning false-color picture, processed to reveal the enormous but extremely faint halo of gaseous material, over three light-years across, which surrounds the brighter, familiar planetary nebula. Made with data from the Nordic Optical Telescope in the Canary Islands, the composite picture shows emission from nitrogen atoms as red and oxygen atoms as green and blue shades. Planetary nebulae have long been appreciated as a final phase in the life of a sun-like star. Only much more recently however, have some planetaries been found to have halos like this one, likely formed of material shrugged off during earlier active episodes in the star's evolution. While the planetary nebula phase is thought to last for around 10,000 years, astronomers estimate the age of the outer filamentary portions of this halo to be 50,000 to 90,000 years.

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