火星の異常な球状物体 Unusual Spherules on Mars

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火星にあるあの珍しい球状物体とは何でしょうか? 火星探査車オポチュニティは、ほぼ球形の珍しい団塊を火星でいくつか撮影しました。これらの球状物体は、多くの場合、より大きな岩の露出部分に埋め込まれていますが、灰色がかっています。挿入図は、ストーンマウンテンと呼ばれる岩に埋め込まれたそのような球状物体の 1 つで、メリディアニ平原の小さなクレーター内を現在走行中のオポチュニティ探査車から見ることができます。オポチュニティは、よりよく観察するため、ストーンマウンテンまで直接進むように指示されました。挿入図の幅はわずか 3 センチメートルであり、この岩石の名前の由来は、実際の大きさよりも形状によるものであることがわかります。科学者たちは現在、球状物体の起源について議論しています。有力な仮説の 1 つは、これらのビーズは、かつて溶融していた岩が衝突または火山噴火後に空中で凍結したものであるというものです。別の仮説では、球状体はコンクリーション、つまり中心核の周りにゆっくりと堆積した硬い岩石であるという説があります。オポチュニティは今後数日間、この謎をはじめとする様々な謎を解明するために研究を進めます。

原文（English）

What are those unusual spherules on Mars? The Mars Opportunity rover has now photographed several unusual nodules on Mars that have a nearly spherical shape. Many times these spherules are embedded in larger rock outcroppings but appear grayer. Pictured in the inset is one such spherule embedded in a rock dubbed Stone Mountain, visible to the Opportunity rover now rolling inside a small crater on Meridiani Planum. Opportunity was directed to go right up to Stone Mountain to get a better look. The inset picture spans only 3 centimeters across, revealing the rock to be named more for shape than actual size. Scientists are currently debating the origin of the spherules. One leading hypothesis holds that the beads were once-molten rock that froze in mid-air after an impact or a volcanic eruption. Another hypothesis holds that the spherules are concretions, hard rock that slowly accumulates around a central core. Opportunity will work to solve this mystery and others over the next few days.

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