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土星に存在する謎の六角形雲系 A Mysterious Hexagonal Cloud System on Saturn
✅ Public Domain
なぜ土星の雲は六角形になるのでしょうか?まだ誰も確信を持てていません。1980年代のボイジャー探査機による土星フライバイで初めて発見されたこの現象は、太陽系の他の場所では誰も見たことがありません。土星の南極が回転する渦で十分に奇妙でなかったとしても、土星の北極はさらに奇妙だと考えられるかもしれません。この奇妙な雲のパターンは、土星を周回するカッシーニ探査機が最近撮影した赤外線画像に示されています。この画像は、ボイジャー探査機から20年経っても六角形の安定性を示しています。土星の北極の動画では、雲の構造が回転しながらも六角形構造を維持していることがわかります。地球上の個々の雲が六角形のように見えるのとは異なり、土星の雲のパターンは、ほぼ等しい長さの6つの明確な辺を持っているように見えます。六角形の中には地球が4つ収まるほどの大きさです。完全な説明はまだ得られていませんが、惑星科学者たちはこの非常に珍しい雲の形成を今後も長期間研究し続けるでしょう。
原文(English)
Why would clouds form a hexagon on Saturn? Nobody is yet sure. Originally discovered during the Voyager flybys of Saturn in the 1980s, nobody has ever seen anything like it anywhere else in the Solar System. If Saturn's South Pole wasn't strange enough with its rotating vortex, Saturn's North Pole might now be considered even stranger. The bizarre cloud pattern is shown above in a recent infrared image taken by the Saturn-orbiting Cassini spacecraft. The images show the stability of the hexagon even 20 years after Voyager. Movies of Saturn's North Pole show the cloud structure maintaining its hexagonal structure while rotating. Unlike individual clouds appearing like a hexagon on Earth, the Saturn cloud pattern appears to have six well defined sides of nearly equal length. Four Earths could fit inside the hexagon. Although full explanations are not yet available, planetary scientists are sure to continue to study this most unusual cloud formation for quite some time.

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© NASA / APOD