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小さな世界 セレスとベスタ Small Worlds Ceres and Vesta
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ケレスとベスタは、それぞれ直径が約950キロメートルと530キロメートルで、テキサス州とアリゾナ州ほどの大きさです。しかし、これらは火星と木星の間の小惑星帯を周回する10万個以上の小天体のうち、最大級の2つです。ハッブル宇宙望遠鏡のこれらの驚くほど詳細な画像は、2つの小さな天体の表面の明るさと色の変化を示しています。これらの変化は、大規模な表面の特徴または異なる組成の領域を表している可能性があります。ハッブルの画像データは、7月7日に打ち上げ予定で、4年間の惑星間航行の後、最初にベスタを周回し、次にケレスを周回する予定の小惑星ホッピング探査機ドーンによる訪問を天文学者が計画するのに役立ちます。シェイクスピアは感銘を受けなかったかもしれませんが、2006年に国際天文学連合によって導入された命名法では、ほぼ球形のケレスは準惑星に分類されています。
原文(English)
Ceres and Vesta are, respectively, only around 950 kilometers and 530 kilometers in diameter - about the size of Texas and Arizona. But they are two of the largest of over 100,000 minor bodies orbiting in the main asteroid belt between Mars and Jupiter. These remarkably detailed Hubble Space Telescope images show brightness and color variations across the surface of the two small worlds. The variations could represent large scale surface features or areas of different compositon. The Hubble image data will help astronomers plan for a visit by the asteroid-hopping Dawn spacecraft, scheduled for launch on July 7 and intended to orbit first Vesta and then Ceres after a four year interplanetary cruise. Though Shakespeare might not have been impressed, nomenclature introduced by the International Astronomical Union in 2006 classifies nearly spherical Ceres as a dwarf planet.

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© NASA / APOD