天の川銀河の中心で
At the Center of the Milky Way
天の川銀河の中心には、超大質量ブラックホールが存在する。かつては議論の的だったこの結論は、銀河中心のごく近くにある28個の星の軌道をマッピングした16年間の観測に基づき、確固たるものとなった。天文学者たちは、ヨーロッパ南天天文台の望遠鏡と高度な近赤外線カメラを用いて、星の位置を時間をかけて根気強く測定し、S2と名付けられた星が天の川銀河の中心から約1光日以内まで接近する完全な軌道を追跡した。その結果、S2は、太陽の400万倍の質量を持つコンパクトで目に見えない天体、すなわちブラックホールの巨大な重力の影響を受けて動いていることが明確に示された。銀河中心のすぐ近くにある星を追跡できる能力によって、ブラックホールの質量が正確に測定され、中心までの距離も27,000光年と決定された。この深宇宙近赤外線画像は、天の川銀河中心部の密集した内側3光年を示している。銀河中心から光日以内の距離を周回する星々の壮大なタイムラプスアニメーションは、こちらでご覧いただけます。
原文(English)
At the center of our Milky Way Galaxy lies a supermassive black hole. Once a controversial claim, this conclusion is now solidly based on 16 years of observations that map the orbits of 28 stars very near the galactic center. Using European Southern Observatory telescopes and sophisticated near infrared cameras, astronomers patiently measured the positions of the stars over time, following one star, designated S2, through a complete orbit as it came within about 1 light-day of the center of the Milky Way. Their results convincingly show that S2 is moving under the influence of the enormous gravity of a compact, unseen object -- a black hole with 4 million times the mass of the Sun. Their ability to track stars so close to the galactic center accurately measures the black hole's mass and also determines the distance to the center to be 27,000 light-years. This deep, near-infrared image shows the crowded inner 3 light-years of the central Milky Way. Spectacular time-lapse animations of the stars orbiting within light-days of the galactic center can be found here.
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© NASA / APOD