春分点における土星の影
Shadows of Saturn at Equinox
先月の春分点付近、土星の周囲に異常な影と暗いリングが現れました。8月初旬、当時、土星の環面は太陽にまっすぐ向いていました。上空に見える土星の衛星テティスの影は、右端にのみ見えます。土星自身の影は、右側の広い範囲の環を覆い隠しています。土星の夜側は、環の粒子に反射された太陽光が土星に反射するリングシャインで輝いています。春分点付近の土星の画像は、天文学者たちに、これまで知られていなかった土星の複雑な環系の特徴を明らかにする可能性のある、予期せぬ影を探す機会を与えています。この画像を撮影した土星を周回する無人探査機カッシーニは、15年後の次の土星の春分点まで生き残れないと予想されています。
原文(English)
Unusual shadows and dark rings appeared around Saturn near its equinox last month. At that time -- early August -- Saturn's ring plane pointed directly at the Sun. Visible above, Saturn's moon Tethys casts a shadow visible only on the far right. Saturn's own shadow blacks out a large swath of rings on the right. The night side of Saturn glows with ringshine -- sunlight reflected by ring particles back onto Saturn. Images near equinox at Saturn are giving astronomers a chance to search for unexpected shadows that may illuminate previously unknown features of Saturn's complex ring system. Cassini, the robotic spacecraft orbiting Saturn that took this image, is not expected to survive to the next Saturnian equinox in 15 years.
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© NASA / APOD