隣からの眺め A View from Next Door

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すぐ隣に位置するアルファ・ケンタウリは、太陽に最も近い恒星系です。わずか4.3光年離れたこの恒星系から見た様子を、このイラストに示します。右上には、天の川を背景に輝く太陽が描かれています。前景の三日月形は、アルファ・ケンタウリBを周回していると報告された惑星の想像図です。この惑星は、既知の系外惑星の中で最も近いものです。天文学者のグザヴィエ・デュムスクらが、惑星探査装置HARPSを用いて4年以上にわたり恒星のスペクトルの微細な変化を測定した結果発見したこの惑星は、地球とほぼ同じ質量を持っています。しかし、公転周期は3.2日と、主星から地球と太陽の距離の約0.04倍です。そのため、居住可能領域からは大きく外れており、太陽よりわずかに温度が低いだけの恒星であるアルファ・ケンタウリBに近すぎます。それでも、推定によると、惑星の軌道はアルファ・ケンタウリBのハビタブルゾーン内、つまり地球と太陽の距離の約半分以内で安定するだろう。

原文（English）

Located just next door, Alpha Centauri is the closest star system to the Sun. A view from our interstellar neighbor a mere 4.3 light-years away is shown in this illustration. The Sun is at the upper right, a bright star against the background of the Milky Way. The crescent in the foreground is an artist's rendering of a planet now reported orbiting Alpha Centauri B, making it the closest known exoplanet. Discovered by astronomer Xavier Dumusque et al. using the planet hunting HARPS instrument to measure minute shifts in the star's spectrum for more than four years, the planet has approximately the same mass as Earth. But it orbits once every 3.2 days, about 0.04 times the Earth-Sun distance from its parent star. That puts it well outside the habitable zone, much too close to Alpha Cen B, a star only a little cooler than the Sun. Still, estimates indicate that planetary orbits would be stable within the habitable zone of Alpha Cen B, at about half the Earth-Sun distance ...

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