フォボス：火星の運命の衛星 Phobos: Doomed Moon of Mars

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この衛星は滅びる運命にある。ローマ神話の戦いの神にちなんで名付けられた赤い惑星、火星には、フォボスとダイモスという2つの小さな衛星があり、その名前はギリシャ語で恐怖とパニックを意味する言葉に由来している。これらの火星の衛星は、火星と木星の間の小惑星帯、あるいは太陽系のさらに遠い領域から飛来した小惑星が捕獲されたものかもしれない。より大きな衛星であるフォボスは、火星偵察オービターが撮影したこの見事なカラー画像（解像度約7メートル/ピクセル）で、クレーターだらけの小惑星のような天体であることが確認されている。しかし、フォボスは火星に非常に近い軌道を周回しており、月が火星表面から約40万キロメートルであるのに対し、フォボスは火星表面から約5,800キロメートル上空を周回しているため、潮汐力によって引きずり下ろされている。1億年後には、フォボスは容赦ない潮汐力によるストレスで粉々に砕け散り、その破片が火星の周りに崩壊していく環を形成するだろう。

原文（English）

This moon is doomed. Mars, the red planet named for the Roman god of war, has two tiny moons, Phobos and Deimos, whose names are derived from the Greek for Fear and Panic. These martian moons may well be captured asteroids originating in the main asteroid belt between Mars and Jupiter or perhaps from even more distant reaches of the Solar System. The larger moon, Phobos, is indeed seen to be a cratered, asteroid-like object in this stunning color image from the Mars Reconnaissance Orbiter, recorded at a resolution of about seven meters per pixel. But Phobos orbits so close to Mars - about 5,800 kilometers above the surface compared to 400,000 kilometers for our Moon - that gravitational tidal forces are dragging it down. In 100 million years or so Phobos will likely be shattered by stress caused by the relentless tidal forces, the debris forming a decaying ring around Mars.

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