カッシーニの最後の写真 Cassini's Final Image

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計画通り、カッシーニ探査機は土星系の13年間にわたる探査を終え、9月15日に土星の上層大気に突入した。探査機のスラスタは最後まで噴射され、土星と環の間を22回も急降下するという前例のない一連の「グランドフィナーレ」を経て大気圏に突入した。カッシーニの最後の信号が地球とオーストラリアのキャンベラにある深宇宙ネットワークのアンテナ複合施設に到達するまで83分かかり、宇宙機との通信が途絶えたのは協定世界時11時55分だった。探査機にとって、土星は明るく、太陽は真上にあり、時速約7万マイル（11万3000キロメートル）で巨大ガス惑星の渦巻く雲頂に突入した。しかし、カッシーニの最後の画像には、衝突地点が数時間前に、まだ惑星の夜側にあり、雲頂が土星の環から反射した太陽光であるリングライトで照らされている様子が写っている。

原文（English）

As planned, the Cassini spacecraft impacted the upper atmosphere of Saturn on September 15, after a 13 year long exploration of the Saturnian System. With spacecraft thrusters firing until the end, its atmospheric entry followed an unprecedented series of 22 Grand Finale dives between Saturn and rings. Cassini's final signal took 83 minutes to reach planet Earth and the Deep Space Network antenna complex in Canberra Australia where loss of contact with the spacecraft was recorded at 11:55 UT. For the spacecraft, Saturn was bright and the Sun was overhead as it plowed into the gas giant planet's swirling cloud tops at about 70,000 miles (113,000 kilometers) per hour. But Cassini's final image shows the impact site hours earlier and still on the planet's night side, the cloud tops illuminated by ringlight, sunlight reflected from Saturn's rings.

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