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オウムアムア:星間小惑星 'Oumuamua: Interstellar Asteroid
✅ Public Domain
このようなものは、これまで見たことがありません。この珍しい宇宙岩石「オウムアムア」は、太陽系外から初めて発見された小惑星であるという点が主な理由で大変興味深いものですが、現代のコンピューターによる天文監視システムを考えれば、今後もさらに多くの小惑星が発見されることが予想されます。そのため、人類のほぼあらゆる種類の望遠鏡が、この珍しい恒星間来訪者についてより深く理解しようと、「オウムアムア」を観測スケジュールに組み入れています。写真は、「オウムアムア」を間近で見るとどのように見えるかを描いたイラストです。しかし、「オウムアムア」は、故アーサー・C・クラークの有名な架空の恒星間宇宙船「ラマ」と意外な類似点を持つ点でも興味深いものです。ラマと同様、「オウムアムア」は異常に細長く、破損しないよう丈夫な素材で作られているはずで、太陽系を通過しているだけで、重力的に束縛されていないものとしては異常に太陽の近くを通過しました。しかし、訪問宇宙船とは異なり、オウムアムアの軌道、速度、色、そして発見される可能性さえも、数百万年前に通常の恒星の周りで自然に形成され、通常の惑星と重力衝突した後に追い出され、その後銀河系内でのみ周回しているという状況と一致しています。オウムアムアの起源が従来型である可能性が高いことを考慮しても、人類はいつの日か、オウムアムア、あるいは太陽系からの別の侵入者を、私たち自身の恒星間天体へと改変する技術を持つようになるという希望を抱くことができるかもしれません。
原文(English)
Nothing like it has ever been seen before. The unusual space rock 'Oumuamua is so intriguing mainly because it is the first asteroid ever detected from outside our Solar System -- although likely many more are to follow given modern computer-driven sky monitoring. Therefore humanity's telescopes -- of nearly every variety -- have put 'Oumuamua into their observing schedule to help better understand this unusual interstellar visitor. Pictured is an artist's illustration of what 'Oumuamua might look like up close. 'Oumuamua is also intriguing, however, because it has unexpected parallels to Rama, a famous fictional interstellar spaceship created by the late science fiction writer Arthur C. Clarke. Like Rama, 'Oumuamua is unusually elongated, should be made of strong material to avoid breaking apart, is only passing through our Solar System, and passed unusually close to the Sun for something gravitationally unbound. Unlike a visiting spaceship, though, 'Oumuamua's trajectory, speed, color, and even probability of detection are consistent with it forming naturally around a normal star many millions of years ago, being expelled after gravitationally encountering a normal planet, and subsequently orbiting in our Galaxy alone. Even given 'Oumuamua's likely conventional origin, perhaps humanity can hold hope that one day we will have the technology to engineer 'Oumuamua -- or another Solar System interloper -- into an interstellar Rama of our own.

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© NASA / APOD