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OSIRIS-RExが捉えた自転する小惑星ベンヌ Rotating Asteroid Bennu from OSIRIS-REx
この近距離の小惑星が地球に衝突する可能性はあるだろうか? いずれはあり得るが、おそらく非常に長い間はないだろう。この小惑星は来世紀には月の軌道の内側を通過すると予想されている。しかし、地球近傍のすべての小惑星の性質と軌道をよりよく理解するために、NASAはロボット探査機OSIRIS-RExをこの小惑星、直径500メートルの小惑星101955ベンヌの調査に送った。2016年に打ち上げられたOSIRIS-RExは現在ベンヌに接近しており、まず小惑星の粗い表面をマッピングする予定だ。今月初めに撮影されたこのタイムラプス動画は、ベンヌの4.25時間の自転周期を約7秒に凝縮している。ベンヌのダイヤモンドのような外観は、現在日本の宇宙探査機はやぶさ2が訪れている小惑星リュウグウに似ている。ベンヌの正確な将来の軌道は、地球への接近通過とヤルコフスキー効果(物体の自転によって生じる非対称な赤外線放射によるわずかな力)のため、やや不確実です。計画通りに進めば、ORISIS-Rxは2020年に実際に小惑星に接触し、土壌サンプルを採取して、2023年に地球に持ち帰り、詳細な分析を行う予定です。
原文(English)
Could this close-by asteroid ever hit the Earth? Eventually yes -- but probably not for a very long time, even though the asteroid is expected to pass inside the orbit of the Moon next century. However, to better understand the nature and orbit of all near-Earth asteroids, NASA sent the robotic Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer (OSIRIS-REx) to investigate this one: the 500-meter across asteroid 101955 Bennu. Launched in 2016, OSIRIS-REx is now approaching Bennu, and is first scheduled to map the minor planet's rough surface. The featured time-lapse video taken earlier this month compacts Bennu's 4.25-hour rotation period into about 7 seconds. Bennu's diamond-like appearance is similar to asteroid Ryugu currently being visited by the Japanese spacecraft Hayabusa2. The exact future orbit of Bennu is a bit uncertain due to close passes near the Earth and the Yarkovsky effect: a slight force created by an object's rotationally-induced, asymmetric infrared glow. If all goes according to plan, ORISIS-Rx will actually touch the asteroid in 2020, collect soil samples, and return them to Earth in 2023 for detailed analyses.

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© NASA / APOD