太陽黒点のない2月
A February without Sunspots
太陽黒点はどこへ行ってしまったのでしょうか。先月、太陽を横切った黒点の総数は…ゼロでした。長期月間平均を大きく下回り、今回の太陽活動極小期においても、太陽表面は11年前の前回の太陽活動極小期と同様に、異常に不活発になっています。このような不活発さは単なる視覚的な光景ではなく、太陽が若干暗くなり、太陽コロナの穴がより安定し、外向きの太陽風の強度が減少することと相関しています。太陽風が減少すると、地球の外層大気（熱圏）が冷却・崩壊し、多くの地球周回衛星に対する抗力が減少する原因となります。左側の白黒反転画像では、2012年の太陽活動極大期付近の活発な太陽表面が示されており、右側の画像は昨年8月の太陽活動極大期に差し掛かっていたにもかかわらず、黒点が（数日間）見られなかった太陽表面を示しています。この異常に不活発な太陽活動極小期の影響は研究されています。
原文（English）
Where have all the sunspots gone? Last month the total number of spots that crossed our Sun was ... zero. Well below of the long term monthly average, the Sun's surface has become as unusually passive this solar minimum just like it did 11 years ago during the last solar minimum. Such passivity is not just a visual spectacle, it correlates with the Sun being slightly dimmer, with holes in the Sun's corona being more stable, and with a reduced intensity in the outflowing solar wind. The reduced wind, in turn, cools and collapses Earth's outer atmosphere (the thermosphere), causing reduced drag on many Earth-orbiting satellites. Pictured in inverted black & white on the left, the Sun's busy surface is shown near solar maximum in 2012, in contrast to the image on the right, which shows the Sun's surface last August, already without spots (for a few days), as solar minimum was setting in. Effects of this unusually static solar minimum are being studied.
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©
Alan Friedman
(Averted Imagination)
/ APOD