フォボス：火星の運命の衛星 Phobos: Doomed Moon of Mars

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この衛星は滅びる運命にある。ローマ神話の戦いの神にちなんで名付けられた赤い惑星、火星には、フォボスとダイモスという2つの小さな衛星があり、その名前はギリシャ語で恐怖とパニックを意味する言葉に由来している。これらの火星の衛星は、火星と木星の間の小惑星帯、あるいは太陽系のさらに遠い領域から飛来した小惑星が捕獲されたものかもしれない。より大きな衛星であるフォボスは、探査機マーズ・リコネッサンス・オービターが撮影したこの見事なカラー画像で、10メートルほどの小さな物体まで見える、クレーターだらけの小惑星のような天体であることが確認されている。しかし、フォボスは火星に非常に近い軌道を周回しており、月が40万キロメートルであるのに対し、火星表面から約5,800キロメートル上空を周回しているため、重力潮汐力によって引きずり下ろされている。おそらく5,000万年後には、フォボスは破片の環に崩壊すると予想されている。

原文（English）

This moon is doomed. Mars, the red planet named for the Roman god of war, has two tiny moons, Phobos and Deimos, whose names are derived from the Greek for Fear and Panic. These martian moons may well be captured asteroids originating in the main asteroid belt between Mars and Jupiter or perhaps from even more distant reaches of our Solar System. The larger moon, Phobos, is indeed seen to be a cratered, asteroid-like object in this stunning color image from the robotic Mars Reconnaissance Orbiter, with objects as small as 10 meters visible. But Phobos orbits so close to Mars - about 5,800 kilometers above the surface compared to 400,000 kilometers for our Moon - that gravitational tidal forces are dragging it down. In perhaps 50 million years, Phobos is expected to disintegrate into a ring of debris.

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