ウェブからWR 140付近に飛散するダストシェル
Dust Shells around WR 140 from Webb
あの奇妙な環は何だろう?塵を豊富に含むこれらの環は、おそらく3Dシェル構造だが、どのように形成されたのかは未だ研究のテーマとなっている。しかし、それらがどこで形成されたかはよく分かっている。白鳥座(はくちょう座)の方向、約6000光年離れたところにある連星系で、ウォルフ・ライエ星WR 140が主星となっている。ウォルフ・ライエ星は質量が大きく、明るく、激しい恒星風で知られている。また、星間塵の構成要素である炭素などの重元素を生成・拡散することでも知られている。連星系のもう一方の星も明るく質量が大きいが、それほど活発ではない。この2つの巨大な星は、約8年ごとに互いに接近しながら、楕円軌道を描いて競い合っている。最も接近すると、この系からのX線放射が増加し、宇宙空間に放出される塵の量も増加するようで、新たなシェルが形成される。今回紹介するウェッブ宇宙望遠鏡による赤外線画像は、これまで以上に詳細な構造と多くの塵のシェルを捉えている。数年にわたって撮影された画像からは、貝殻が外側へ移動している様子がうかがえる。
原文(English)
What are those strange rings? Rich in dust, the rings are likely 3D shells -- but how they were created remains a topic of research. Where they were created is well known: in a binary star system that lies about 6,000 light years away toward the constellation of the Swan (Cygnus) -- a system dominated by the Wolf-Rayet star WR 140. Wolf-Rayet stars are massive, bright, and known for their tumultuous winds. They are also known for creating and dispersing heavy elements such as carbon, which is a building block of interstellar dust. The other star in the binary is also bright and massive -- but not as active. The two great stars joust in an oblong orbit as they approach each other about every eight years. When at closest approach, the X-ray emission from the system increases, as, apparently, does the dust expelled into space -- creating another shell. The featured infrared image by the Webb Space Telescope resolves greater details and more dust shells than ever before. Images taken over consecutive years show the shells moving outward.
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© NASA / APOD