変光星雲NGC 2261
The Variable Nebula NGC 2261
この鮮明な望遠鏡のスナップショットに捉えられた星間塵とガスの雲は、わずか数週間という短い期間でその外観が著しく変化することがわかっています。200年以上前に発見され、NGC 2261としてカタログ化された明るい星R Monocerotisは、扇形の星雲の先端に位置しています。直径約1光年、距離2500光年のNGC 2261は、20世紀初頭に天文学者エドウィン・ハッブルによって研究され、この謎めいた宇宙の雲は現在、ハッブル変光星雲としてより有名になっています。では、ハッブルの星雲はなぜ変化するのでしょうか？NGC 2261は、星R Monocerotisから扇状に広がる塵の反射星雲で構成されています。最も有力な変光の説明は、遮蔽する塵の密度の高い塊がR Monの近くを通過し、ハッブル変光星雲の残りの塵の雲に動く影を落とすというものです。
原文（English）
The interstellar cloud of dust and gas captured in this sharp telescopic snapshot is seen to change its appearance noticeably over periods as short as a few weeks. Discovered over 200 years ago and cataloged as NGC 2261, bright star R Monocerotis lies at the tip of the fan-shaped nebula. About one light-year across and 2500 light-years away, NGC 2261 was studied early last century by astronomer Edwin Hubble and the mysterious cosmic cloud is now more famous as Hubble's Variable Nebula. So what makes Hubble's nebula vary? NGC 2261 is composed of a dusty reflection nebula fanning out from the star R Monocerotis. The leading variability explanation holds that dense knots of obscuring dust pass close to R Mon and cast moving shadows across the dust clouds in the rest of Hubble's Variable Nebula.
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© Tommy Lease / APOD