小惑星ベンヌには生命の構成要素が含まれている
Asteroid Bennu Holds the Building Blocks of Life
宇宙の岩石から地球上の生命について何がわかるだろうか？NASAのOSIRIS-REx探査機は、2020年10月に地球近傍小惑星101955ベンヌに慎重に接近し、表面サンプルを採取した。2023年9月、このロボット探査機はこれらのサンプルを地球に持ち帰った。最近の分析で、驚くべきことに、サンプルには生命の必須構成要素である既知の20種類のアミノ酸のうち14種類が含まれていることが判明した。アミノ酸の存在は、生命が宇宙で誕生した可能性について、大きな疑問を再び提起する。しかし、タンパク質の構成要素自体には、もう一つの驚きがあった。地球には左手型アミノ酸しかないのに対し、サンプルには左手型アミノ酸と右手型アミノ酸が均等に混在していたのだ。これはまた別の大きな疑問を提起する。なぜ地球上の生命には左手型アミノ酸しかないのか？この点に関する研究は今後も続けられるだろう。
原文（English）
What can a space rock tell us about life on Earth? NASA's OSIRIS-REx spacecraft made a careful approach to the near-Earth asteroid 101955 Bennu in October of 2020 to collect surface samples. In September 2023, the robotic spaceship returned these samples to Earth. A recent analysis has shown, surprisingly, that the samples contained 14 out of the 20 known amino acids that are the essential building blocks of life. The presence of the amino acids re-introduces a big question: Could life have originated in space? However, the protein building blocks themselves held another surprise -- they contained an even mixture of left-handed and right-handed amino acids -- in contrast to our Earth which only has left-handed ones. This raises another big question: Why does life on Earth have only left-handed amino acids? Research on this is sure to continue.
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© NASA / APOD