NGC 3521：泡の中の銀河
NGC 3521: Galaxy in a Bubble
美しい渦巻銀河NGC 3521は、北天の春の星座であるしし座の方向、わずか3500万光年先に位置しています。地球の空では比較的明るいため、小型望遠鏡でも容易に観測できますが、アマチュア天文家はM66やM65といった他のしし座の渦巻銀河に注目しがちで、見過ごしてしまうことが多いようです。しかし、この色彩豊かな宇宙像を見れば、NGC 3521を見過ごすことはまずないでしょう。約5万光年に及ぶこの銀河は、特徴的な斑点状の不規則な渦状腕を持ち、塵が絡み合い、ピンク色の星形成領域や若い青い星の集団が見られます。また、この深宇宙画像では、NGC 3521が、より淡い巨大な泡状の殻に埋め込まれていることも確認できます。これらの殻は、おそらく潮汐残骸、つまり遠い昔にNGC 3521と合体した伴銀河から引き裂かれた星の流れであると考えられます。
原文（English）
Gorgeous spiral galaxy NGC 3521 is a mere 35 million light-years away, toward the northern springtime constellation Leo. Relatively bright in planet Earth's sky, NGC 3521 is easily visible in small telescopes but often overlooked by amateur imagers in favor of other Leo spiral galaxies, like M66 and M65. It's hard to overlook in this colorful cosmic portrait though. Spanning some 50,000 light-years the galaxy sports characteristic patchy, irregular spiral arms laced with dust, pink star forming regions, and clusters of young, blue stars. The deep image also finds NGC 3521 embedded in fainter, gigantic, bubble-like shells. The shells are likely tidal debris, streams of stars torn from satellite galaxies that have undergone mergers with NGC 3521 in the distant past.
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© Vikas Chander / APOD