M33: さんかく座の渦巻銀河
M33: Spiral Galaxy in Triangulum
北天の小さな星座、さんかく座には、正面を向いた壮大な渦巻銀河M33があります。一般的には、風車銀河やさんかく座銀河と呼ばれています。M33の直径は5万光年以上にも及び、アンドロメダ銀河（M31）と私たちの天の川銀河に次いで、局所銀河群で3番目に大きい銀河です。天の川銀河から約300万光年離れたM33は、アンドロメダ銀河に非常に近い位置にあり、この2つの銀河の観測者は、互いの壮大な渦巻星系を壮観に眺めることができるでしょう。地球からの眺めとしては、この27枚の画像からなる鮮明なモザイク画像が、銀河のゆるやかに巻かれた渦巻き腕に沿って広がる青い星団とピンクがかった星形成領域を美しく捉えています。実際、広大なNGC 604は、ここで見られる中で最も明るい星形成領域であり、銀河中心の上方右側に弧を描く腕に沿って見えています。M31と同様に、M33の多数の変光星は、その観測精度の高さから、この近傍の渦巻銀河を宇宙の距離尺度を確立するための宇宙的な基準として活用するのに役立っています。
原文（English）
The small constellation Triangulum in the northern sky harbors this magnificent face-on spiral galaxy, M33. Its popular names include the Pinwheel Galaxy or just the Triangulum Galaxy. M33's diameter spans over 50,000 light-years, making it third largest in the Local Group of galaxies after the Andromeda Galaxy (M31), and our own Milky Way. About 3 million light-years from the Milky Way, M33 lies very close to the Andromeda Galaxy and observers in these two galaxies would likely have spectacular views of each other's grand spiral star systems. As for the view from planet Earth, this sharp 27 frame mosaic of M33 nicely shows off blue star clusters and pinkish star forming regions which trace the galaxy's loosely wound spiral arms. In fact, the cavernous NGC 604 is the brightest star forming region seen here, visible along an arm arcing above and to the right of the galaxy center. Like M31, M33's population of well-measured variable stars have helped make this nearby spiral a cosmic yardstick for establishing the distance scale of the Universe.
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© Robert Gendler / APOD