触角銀河からのX線 X-Rays From Antennae Galaxies

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軌道を周回するチャンドラ天文台が撮影したこの擬似カラー X 線画像では、無数のブラックホールと中性子星が、数百万度のガスの泡を背景に明るい点光源として輝いている。この印象的な画像は、約 6000 万光年離れたからす座の場所で巨大衝突を起こしている 2 つの銀河 NGC 4038 と NGC 4039 の中心領域に、約 8 万光年にわたって広がっている。可視光画像では、残骸から放射される長く明るい巻きひげのような構造から、この 2 つの銀河は「触角銀河」という通称で呼ばれている。銀河衝突は現在ではかなり一般的であると考えられているが、衝突が起きても個々の星が衝突することはめったにない。その代わりに、ガスと塵の雲が融合して圧縮され、猛烈な大規模な星生成バーストが引き起こされ、数千の超新星が発生する。爆発した星々は、衝撃を受けて重元素に富んだガスの泡や、崩壊した恒星コアを周囲に散らばらせている。天文学者たちはこの宇宙の偶然に釘付けになって観察し、私たちの銀河と似たような衝突による銀河の進化を理解し始めている。

原文（English）

A bevy of black holes and neutron stars shine as bright, point-like sources against bubbles of million degree gas in this false-color x-ray image from the orbiting Chandra Observatory. The striking picture spans about 80 thousand light-years across the central regions of two galaxies, NGC 4038 and NGC 4039, locked in a titanic collision some 60 million light-years away in the constellation Corvus. In visible light images, long, luminous, tendril-like structures emanating from the wreckage lend the pair their popular moniker, the Antennae Galaxies. Galactic collisions are now thought to be fairly common, but when they happen individual stars rarely collide. Instead gas and dust clouds merge and compress, triggering furious bursts of massive star formation with thousands of resulting supernovae. The exploding stars litter the scene with bubbles of shocked gas enriched in heavy elements, and collapsed stellar cores. Transfixed by this cosmic accident astronomers watch and are beginning to appreciate the collision-driven evolution of galaxies, not unlike our own.

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