火星の球状粒子群
A Patch of Spherules on Mars
火星の一部には謎の微小な球状物体が多数存在する。火星探査車オポチュニティに搭載された顕微鏡撮影装置は先週、上記の12個以上の球状物体を捉えた画像を記録している。この画像はストーンマウンテンと呼ばれる岩の露頭付近で撮影されたもので、幅は約6センチメートル。写真に写っている球状物体の典型的な直径はわずか約4ミリメートルで、小さなブルーベリーほどの大きさだ。球状物体は周囲の岩石よりもはるかに灰色がかっていて硬い。この微小な球状物体の起源や、その形状が水中に浮遊する堆積物がゆっくりと堆積したものなのか、隕石の衝突や火山の噴火で噴き出した岩石が瞬間凍結したものなのかについては、激しい議論が交わされている。もし層状の球状物体が発見されれば、水起源の可能性が濃厚になる。一方、オポチュニティはメリディアニ平原の火星表面を掘削し、そこに何があるのかを調査するようプログラムされている。
原文(English)
Some patches of Mars are full of mysterious tiny spherules. The microscopic imager on board the Opportunity rover on Mars recorded, last week, the above image showing over a dozen. The image was taken near a rock outcrop called Stone Mountain and spans roughly 6 centimeters across. A typical diameter for one of the pictured spherules is only about 4 millimeters, roughly the size of a small blueberry. The spherules appear to be much grayer and harder than surrounding rock. Debate rages on the origin of the tiny spherules, and whether their shape has to do with a slow accumulation of sediments suspended in water, or flash-frozen rock expelled during a meteor impact or volcanic eruption. A layered spherule, if ever found, would favor a water-based origin. Meanwhile, Opportunity is being programmed to dig into the Martian surface of Meridiani Planum to see what is there.
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© NASA / APOD