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NGC 4622の渦巻き腕 The Spiral Arms of NGC 4622
✅ Public Domain
朝のコーヒーをかき混ぜながら宇宙のことに思いを馳せているとき、ハッブル宇宙望遠鏡が捉えた渦巻銀河 NGC 4622 の画像を見て、この銀河は写真の中で反時計回りに回転していると考える天文学者も多いだろう。ケンタウルス座の 1 億光年離れた場所にある NGC 4622 の美しい外側の渦巻腕は、青みがかった明るい星団と暗い塵の筋によって描かれ、コーヒーカップの中の渦巻きのように渦巻いているはずだ。しかし、この銀河をよく見ると、はっきりと内側の渦巻腕が逆方向に巻いていることがわかる。では、この銀河はどちらに回転しているのだろうか。地上での分光法とハッブルの鮮明な画像データを組み合わせた証拠は、驚くべきことに、銀河は写真の中で時計回りに回転しており、外側の渦巻腕は回転方向に外側に開いていることを示している。さらに、NGC 4622 の奇妙な渦巻き腕の回転配置は、より小さな伴銀河との過去の衝突が原因であるという兆候もあり、既知の大型渦巻き銀河の中で本質的にユニークである。
原文(English)
While stirring a morning cup of coffee and thinking cosmic thoughts many astronomers would glance at this Hubble Space Telescope image of spiral galaxy NGC 4622 and assume that the galaxy was rotating counterclockwise in the picture. One hundred million light-years away in the constellation Centaurus, NGC 4622's gorgeous outer spiral arms, traced by bright bluish star clusters and dark dust lanes, should be winding up like ... well, like swirls in a cup of coffee. But a closer look at this galaxy reveals that a pronounced inner spiral arm winds in the opposite direction. So which way is this galaxy rotating? Evidence combining ground-based spectroscopy and the sharp Hubble image data surprisingly indicates that the galaxy is likely rotating clockwise in the picture, its outer spiral arms opening outward in the direction of rotation. There are further indications that a past collision with a smaller companion galaxy has contributed to NGC 4622's bizarre rotational arrangement of spiral arms, essentially unique among known large spiral galaxies.

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© NASA / APOD