NGC 4622の渦状腕 The Spiral Arms of NGC 4622

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朝のコーヒーをかき混ぜながら宇宙のことを考えているとき、多くの天文学者はハッブル宇宙望遠鏡が撮影した渦巻銀河NGC 4622の画像を見て、この銀河は写真の中で反時計回りに回転していると考えるだろう。ケンタウルス座の1億光年離れた場所にあるNGC 4622の美しい外側の渦巻き腕は、明るい青みがかった星団と暗い塵の帯によって描かれており、まるでコーヒーカップの中の渦巻きのように巻き上がっているはずだ。しかし、この銀河を詳しく見てみると、はっきりとした内側の渦巻き腕が反対方向に巻いていることがわかる。では、この銀河はどちらの方向に回転しているのだろうか？地上の分光観測とハッブルの鮮明な画像データを組み合わせた証拠は、驚くべきことに、この銀河は写真の中で時計回りに回転している可能性が高く、外側の渦巻き腕は回転方向に向かって外側に開いていることを示している。さらに、過去に小さな伴銀河との衝突が、NGC 4622の渦状腕の奇妙な回転配置に寄与したことを示す証拠があり、これは既知の大型渦巻銀河の中でも基本的に他に類を見ないものである。

原文（English）

While stirring a morning cup of coffee and thinking cosmic thoughts many astronomers would glance at this Hubble Space Telescope image of spiral galaxy NGC 4622 and assume that the galaxy was rotating counterclockwise in the picture. One hundred million light-years away in the constellation Centaurus, NGC 4622's gorgeous outer spiral arms, traced by bright bluish star clusters and dark dust lanes, should be winding up like ... well, like swirls in a cup of coffee. But a closer look at this galaxy reveals that a pronounced inner spiral arm winds in the opposite direction. So which way is this galaxy rotating? Evidence combining ground-based spectroscopy and the sharp Hubble image data surprisingly indicates that the galaxy is likely rotating clockwise in the picture, its outer spiral arms opening outward in the direction of rotation. There are further indications that a past collision with a smaller companion galaxy has contributed to NGC 4622's bizarre rotational arrangement of spiral arms, essentially unique among known large spiral galaxies.

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