炎星雲のクローズアップ Flame Nebula Close-Up

⚠️ 特定の写真家による著作物

もちろん、炎星雲は燃えているわけではない。NGC 2024 としても知られるこの星雲の暗く印象的な色は、約 1,500 光年離れた巨大なオリオン分子雲複合体の端にある水素原子の輝きによるものである。水素原子はイオン化、つまり電子をはぎ取られ、原子と電子が再結合するときに輝いている。しかし、水素原子をイオン化するのは何だろうか。このクローズアップ画像では、吸収する星間塵の暗い帯が水素の輝きを背景にシルエットとなって浮かび上がっており、実際には炎星雲のエネルギーの本当の発生源を光学望遠鏡から隠している。暗い帯の背後には、熱く若い星の集団があり、それを遮る塵を通して赤外線で観測している。その集団内の若く大質量の星が、炎星雲の水素ガスをイオン化する高エネルギー紫外線の発生源であると考えられる。

原文（English）

Of course, the Flame Nebula is not on fire. Also known as NGC 2024, the nebula's suggestive reddish color is due to the glow of hydrogen atoms at the edge of the giant Orion molecular cloud complex some 1,500 light-years away. The hydrogen atoms have been ionized, or stripped of their electrons, and glow as the atoms and electrons recombine. But what ionizes the hydrogen atoms? In this close-up view, a dark lane of absorbing interstellar dust stands out in silhouette against the hydrogen glow and actually hides the true source of the Flame Nebula's energy from optical telescopes. Behind the dark lane lies a cluster of hot, young stars, seen at infrared wavelengths through the obscuring dust. A young, massive star in that cluster is the likely source of energetic ultraviolet radiation that ionizes the hydrogen gas in the Flame Nebula.

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