エンケラドゥスが土星のE環を形成する
Enceladus Creates Saturn's E Ring
活発な衛星エンケラドゥスが土星のE環を形成しているようです。この衛星の活動を捉えた驚くべき写真は、昨年後半に土星を周回する探査機カッシーニによって撮影され、上に掲載されています。エンケラドゥスは、明るいフレアの中にある暗い点で、土星のE環の中心付近に位置しています。エンケラドゥスからE環へと流れ込む氷と水蒸気の流れが見られます。通常はかすかなE環を明るく捉えたこの画像は、カッシーニが土星が太陽を遮るように位置を調整したことで実現しました。この角度から見ると、小さな環の粒子が入射する太陽光をより効率的に反射します。カッシーニは現在、土星を周回してほぼ3年が経過しており、予想外に氷火山活動が活発なエンケラドゥスに少なくともあと数回接近する予定です。
原文(English)
The active moon Enceladus appears to be making Saturn's E ring. An amazing picture showing the moon at work was taken late last year by the Saturn-orbiting Cassini spacecraft and is shown above. Enceladus is the dark spot inside the bright flare, right near the center of Saturn's E ring. Streams of ice and water vapor can be seen pouring off Enceladus into the E ring. The above bright image of the normally faint E-ring was made possible by aligning Cassini so that Saturn blocked the Sun. From that perspective, small ring particles reflect incoming sunlight more efficiently. Cassini has now been orbiting Saturn for almost three years, and is scheduled to swoop by the unexpectedly cryovolcanic Enceladus at least several more times.
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© NASA / APOD