土星の4年間
Four Years of Saturn
土星とその壮大な環系は、天文に詳しくない人でも、望遠鏡で最も印象的な光景を目にすることができるでしょう。今月、しし座とかに座の間を移動する明るい土星は、夕方の空で観測するのに最適です。しかし、地球から見ると、土星の環の傾きは時間とともに変化します。1995年と1996年には、幅の広い環は真横を向いていてほとんど見えませんでしたが、徐々に開いていき、2003年には約27度の壮大な最大傾斜に達しました。この画像は、その1年後の2004年に始まり、先月で終わった一連の土星画像のフレームで、環が2009年に再び真横を向く方向に向かうにつれて、見かけの傾きが着実に減少していく様子を示しています。土星の南極は下の方にあります。画像をクリックすると、鮮明なカラーGIF動画をご覧いただけます。
原文（English）
Saturn and its magnificent ring system can offer even casual astronomers the most memorable of telescopic sights. Wandering between Leo and Cancer this month, a bright Saturn is well placed for viewing in evening skies. But from our earthbound perspective, the tilt of Saturn's rings does change with time. In 1995 and 1996 the broad rings were edge-on and nearly invisible, gradually opening to a spectacular maximum tilt of about 27 degrees by 2003. This frame from a series of Saturn images beginning a year later, in 2004, and ending just last month shows the steady decrease in apparent tilt as the rings head toward another edge-on presentation in 2009. Saturn's south pole is toward the bottom. Click on the picture to view the sharp, color gif movie.
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© Alan Friedman / APOD