マクノート彗星の鉄の尾
The Iron Tail of Comet McNaught
今年初め、地球の空でひときわ目立っていたマックノート彗星が、STEREO A探査機からこの画像に捉えられています。マックノート彗星のコマは非常に明るく、視野の下部に長い水平の縞模様として広がっています。左上隅近くにある明るい金星も、デジタル画像に深刻な水平の傷を付けています。しかし、高感度カメラは、視野の右上に向かって3000万キロメートル以上に渡って伸びるマックノート彗星の有名なダストテールの縞模様を正確に記録しています。ダストテールのすぐ左側にある、よりかすかに弓なりに曲がった別の尾は、当初、一般的なイオン尾の一例で、太陽風によって彗星から運ばれた電荷を帯びた原子によって形成されたものと考えられていました。しかし、詳細なモデル化により、この尾は実際には太陽光の圧力によって押し出された中性鉄原子によるものであることが示されました。これは、彗星から中性鉄の尾が検出されたのはこれが初めてです。鉄原子は、鉄硫黄鉱物トロイライト (FeS) を含む彗星核の塵粒子に由来すると考えられています。
原文(English)
Outstanding in planet Earth's sky early this year, Comet McNaught is captured in this view from the STEREO A spacecraft. McNaught's coma is so bright, it blooms into the long horizontal stripe at the bottom of the field. Brilliant Venus, near the top left corner, also produces a severe horizontal blemish in the digital image. But the sensitive camera does accurately record the striations in McNaught's famous dust tail along a region stretching over 30 million kilometers toward the top right of the field of view. A separate, fainter, arching tail just to the left of the dust tail was initially thought to be an example of a common ion tail, formed by electrically charged atoms carried away from the comet by the solar wind. However, detailed modeling indicates that tail is actually due to neutral iron atoms pushed out by the pressure of sunlight -- the first ever detected neutral iron tail from a comet. The iron atoms are thought to originate in dust grains from the comet nucleus that contain the iron-sulfur mineral troilite (FeS).
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© NASA / APOD